Tour de France 2024 - 4e étape : Jonas Vingegaard aura droit à un premier gros test sur la route de Valloire

Il était temps. Après une longue hibernation, suivie de quelques intempéries printanières, la route menant jusqu'au sommet du col du Galibier a été rouverte à la circulation il y a moins d'une semaine, le 26 juin dernier. Cela tombe bien, car le peloton du Tour de France doit l'emprunter ce mardi, à l'occasion de la quatrième étape. De part et d'autre du bitume, il y aura encore vraisemblablement de la neige, ce qui promet des images aussi rares que spectaculaires. L'essentiel sera néanmoins ailleurs, à n'en pas douter. Car certains coureurs auront beaucoup à perdre sur les pentes de ce géant des Alpes.

On peut penser à Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), qui a déjà cédé quelques secondes à ses principaux rivaux pour le classement général et sera logiquement attendu au tournant. On ne peut pas ignorer Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), novice sur le Tour et dont les limites en haute montagne incitent à la prudence. Mais les regards seront surtout braqués sur celui qui a dompté Tadej Pogacar (UAE-Emirates) ces deux dernières années et qui, en raison d'une préparation tronquée par une vilaine chute, est toujours accompagné de gros points d'interrogation. Ce coureur, c'est évidemment Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike).

Le double vainqueur sortant de la Grande Boucle avait débarqué à Florence sans repère, ni même sans avoir participé à la moindre épreuve au cours des trois derniers mois. Impossible, dans ces conditions, de jauger son état de forme. Le Danois a envoyé un signal positif dimanche après-midi, en répondant du tac au tac à l'attaque tranchante de Pogacar dans la deuxième ascension de la côte de San Luca. Le Slovène avait été incapable de le distancer et les deux hommes (rattrapés par Evenepoel et Richard Carapaz) avaient franchi la ligne d'arrivée avec une petite avance sur plusieurs de leurs concurrents directs.

"Jonas Vingegaard a très vite sauté dans ma roue. On voit qu'il est en pleine forme", avait salué le lauréat du Giro 2024. "On ne s'attendait pas à ça", avait même soufflé Grischa Niermann, le directeur sportif de la Visma | Lease a Bike. À Bologne, "Vingo" a donc rassuré son monde. Il ne faudrait cependant pas se tromper dans la lecture de sa performance, accomplie sur une étape accidentée et à l'issue d'un effort relativement bref. Pour le leader de la formation néerlandaise, la vraie mise à l'épreuve aura bel et bien lieu ce mardi, à l'occasion d'un test d'une tout autre envergure.

Cet apéritif alpestre - le Tour reviendra dans les Alpes en fin de troisième semaine - s'annonce en effet particulièrement musclée, avec 3 600 m de dénivelé positif et trois ascensions répertoriées, dont deux franchement compliquées à digérer : Sestrières (39,9 km à 3,7%) et, donc, le Galibier (23 km à 5,1%). En y ajoutant le col de Montgenèvre (8,3 km à 5,9%) et en prenant en compte l'altitude, qui dépassera parfois les 2 000 m (montant même jusqu'à 2 642 m au sommet du Galibier), on obtient tous les ingrédients susceptibles de générer de grosses défaillances chez les coureurs qui ne seront pas suffisamment affûtés.

Pour ces derniers, la seule bonne nouvelle réside dans le fait que l'arrivée sera jugée à Valloire, après une descente, ce qui dissuadera peut-être les hommes en forme de se lancer dans des manœuvres trop ambitieuses. Il n'empêche, Jonas Vingegaard aura à coup sûr fort à faire. Pour savoir s'il parvient à rester dans l'allure des meilleurs en haute montagne, déjà. Pour voir, surtout, s'il réussit à tenir tête à Pogacar, dans l'hypothèse plus que probable où celui-ci passera à l'offensive. Jusque-là, l'état de forme du Scandinave était teinté de mystère. Mardi soir, à Valloire, on devrait y voir un peu plus clair.