Tour de France 2024 | Le jour de gloire de Kevin Vauquelin, Tadej Pogacar prend le maillot jaune à Romain Bardet

Ce n’est plus le Tour de France, c’est le Tour des Français ! Après le succès de Romain Bardet la veille sur la 1re étape, les Tricolores ont remis ça sur la 2e étape à Bologne avec la victoire en solitaire de Kevin Vauquelin. Parti dans la bonne échappée du jour, le puncheur français d’Arkéa-B&B Hotels s’est isolé dans la deuxième ascension de San Luca pour offrir à l’équipe bretonne sa toute première étape en Grand Tour. Passé à l’attaque dans le final, Tadej Pogacar (UAE-Emirates) n’a pas réussi à se débarrasser de Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike), ni même de Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Richard Carapaz (EF Education Easy-Post) rentrés après la descente. Mais, malgré les efforts de Romain Bardet (DSM-Firmenich PostNL), il s’empare - déjà – du maillot jaune, pour 6’’.

Décidément, la victoire d’étape est promise aux Français audacieux en ce début de Tour de France. Après le panache récompensé de Bardet samedi à Rimini, les Tricolores avaient été nombreux à se glisser dans l’échappée du jour, un groupe de 11 coureurs dans lequel on retrouvait quatre Français : Jordan Jegat (TotalEnergies), Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck), Quentin Pacher (Groupama-FDJ) et Kevin Vauquelin. Aidé par un équipier en la personne de Cristian Rodriguez, le puncheur d’Arkéa-B&B Hotels a su jouer avec ses adversaires pour ne pas trop en faire, même quand le peloton est un temps revenu à 5’ à 85km de l’arrivée.

Mais la chute dans le peloton de Wout Van Aert et Matteo Jorgenson a poussé les Visma | Lease a Bike à lever le pied alors qu’ils roulaient et l’écart est remonté autour des 10 minutes. La victoire ne pouvait échapper aux hommes de tête qui se sont alors expliqués dans la double ascension de San Luca (1,9km à 10,6%), sur les hauteurs de Bologne.

Dans un bon jour, Axel Laurance a été le premier à placer une grosse accélération, personne ne pouvant le suivre dans les plus forts pourcentages mais, à se dévoiler aussi tôt, le champion du monde espoir a fait peur à ses adversaires. Et quand Nelson Oliveira (Movistar), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) et Vauquelin se sont extirpés sur le plat avant la deuxième ascension, tout le monde a regardé le Français, qui a laissé filer le trio. Clairement le plus fort des trois dans la bosse de San Luca, le Français d’Arkéa-B&B Hotels n’a pas tardé à accélérer, lâchant ses deux adversaires au train, pour s’envoler irrésistiblement, sans plus jamais être revu. A 23 ans, le 2e de la Flèche Wallonne confirme son année exceptionnelle en signant le plus beau succès de sa carrière, le tout premier de la formation Arkéa-B&B Hotels sur un Grand Tour.

Derrière, l’explication tant attendue entre les favoris a tardé mais la formation UAE-Emirates ne pouvait pas laisser passer l’opportunité de tester une première fois Jonas Vingegaard. Après un gros tempo d’Adam Yates, qui a distancé un temps Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe), Pogacar a placé une attaque puissante qui a laissé tout le monde sur place. Tout le monde sauf Vingegaard, qui a suivi sans s’alarmer le Slovène. Les deux hommes se sont ensuite relayés pour profiter de l’écart créé et la grande majorité des favoris ne sont jamais revenus. Seuls Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) ont réussi l’exploit de revenir dans le final, après un gros effort sur le plat.

Les autres favoris, que ce soit Roglic mais aussi Romain Bardet (DSM-Firmenich PostNL), distancé dans San Luca mais revenu sur le groupe principal dans la descente, ont limité le débours à 21’’, malheureusement six de trop pour que le Français conserve son maillot jaune. Le héros de la première étape glisse même au 5e rang d’un classement général déjà dominé par Pogacar, dès le 2e jour, comme sur le Giro. En mai, il ne l’avait plus jamais lâché. Cette fois, il n’a aucune avance sur Vingegaard et Evenepoel dans le même temps que lui. Avant le début de la montagne mardi, on ne pouvait rêver meilleur scénario.