Tour de France 2024 / Tadej Pogacar a eu le Covid-19 avant le départ du Tour : "J'ai été K.-O. un jour"

Deux années de disette, c'est bien assez. Pour lui, c'est assurément beaucoup trop. Vainqueur du Tour de France en 2020 et 2021, puis dominé par Jonas Vingegaard en 2022 et 2023, Tadej Pogacar a bien l'intention de remettre la main sur le maillot jaune dès cet été. À partir de ce samedi, il endossera en tout cas le costume de favori de la 111e édition de la Grande Boucle. Intenable depuis le début de la saison, lauréat de son premier Giro en mai avec une insolente facilité, le coureur slovène renvoie l'image d'une impressionnante mécanique prête à tout renverser sur son passage. À moins qu'un élément extérieur ne vienne gripper les rouages.

Ce jeudi, à l'occasion d'un point presse organisé en marge de la présentation des équipes, le leader de la formation UAE-Emirates a justement révélé que sa préparation avait été perturbée par un parasite dont on a eu tendance à oublier l'existence : le Covid-19. "Je suis tombé malade il y a dix jours. J'ai eu le Covid, ça a été un petit point d'interrogation", a avoué "Pogi", avant de préciser : "J'ai été K.-O. un jour, j'ai fait du rouleau et je suis sorti quand je n'étais plus contagieux."

Même si ce désagrément a donc quelque peu contrarié ses plans, le double vainqueur de Liège-Bastogne-Liège assure s'être "bien remis" et ne pas avoir eu "trop de problèmes". "Mon corps connaît ce virus comme un coup de froid et c'est passé très vite. Je suis en super forme", a insisté celui qui a aussi dû mettre sa préparation entre parenthèses pour se rendre aux obsèques de son grand-père, organisées en Slovénie. "C'était un moment important", a soufflé Pogacar.

D'un point de vue purement sportif, le grimpeur de 25 ans va se frotter à un défi corsé : réaliser le doublé Tour d'Italie-Tour de France, plus accompli depuis Marco Pantani, en 1998. "C'est un grand défi mais je suis prêt à le relever", a affirmé le natif de Komenda. "Physiquement, je suis prêt à gagner, c'est le mental qu'il faudra gérer et avoir de la chance", a-t-il estimé. Au moins, il ne pourra plus être réinfecté par le Covid-19 d'ici la fin de la course.