Tour de France 2024 | Tadej Pogacar, aux frontières de l'irréel

La claque de Combloux, ce chrono qui fut pour Pogacar ce que la Planche des Belles Filles avait été pour Roglic, avait conduit à une prise de conscience au sein de l'état-major d'UAE-Emirates. Se faire battre une fois en 2022 par Jonas Vingegaard et Visma passe encore mais deux fois et dans ces proportions ? Sitôt la sidération passée, le clan de "Pogi" avait mis sur pied un plan qui devait le conduire à devenir la meilleure version de lui-même sur le Tour de France 2024. Celle que nous avons eu sous les yeux dans un week-end pyrénéen impressionnant, et plus encore.

Avec un parcours atypique au possible, la Grande Boucle 2024 avait retardé au maximum la première grande explication en haute montagne. Le Galibier, par ce versant, n'était qu'un petit apéritif et Jonas Vingegaard avait beau jeu de dire, et nous de penser avec, qu'il allait monter en puissance, ce que l'épisode du Lioran avait aidé à confirmer. Mais ce plat de résistance en forme de double opus pyrénéen a livré une réponse incontestable aux questions que l'on pouvait soulever sur l'équilibre des forces entre les deux.

Arrivé avec 1'14'' de retard sur le maillot jaune, Vingegaard en ressort avec 3'09'' de débours et un sacré mal de crâne, comme à peu près tout le peloton. Le duel polarise trop l'attention pour qu'on regarde ailleurs et la certitude était forte que le duo slovéno-danois est au-dessus de la concurrence. Il est cependant vital de voir plus loin pour saisir la portée des deux performances réussies par Tadej Pogacar samedi et dimanche au Pla d'Adet et au Plateau de Beille.

Selon différents calculs, "Pogi" avait collé deux minutes au record de l'ascension finale samedi. Un record, il faut le rappeler, qui datait de 1993, une autre époque qui n'était pas forcément la plus belle de l'histoire du cyclisme. En avalant le Pla d'Adet en 25'08'', le maillot jaune avait fait bien mieux que les 27'57'' de Vincenzo Nibali et Jean-Christophe Péraud en 2014. Mieux aussi que les 27'43'' du duo Lance Armstrong et Ivan Basso en 2005.

Sur la 14e étape, les treize premiers à l'arrivée avaient battu le record de l'ascension et d'ailleurs, Simon Yates avait terminé à "seulement" 1'33'' du vainqueur du jour. Un écart qui paraît dérisoire au vu de ceux créés sur la 15e étape ce dimanche au sommet du Plateau de Beille.

Un seul coureur, Vingegaard évidemment, fut sous la minute trente là-haut. Troisième de l'étape, Remco Evenepoel a pris 2'51'', quatrième Mikel Landa a coupé la ligne à 3'54'', septième et huitième, Santiago Buitrago et Carlos Rodriguez ont concédé 5'08''. Quant à Guillaume Martin, il a pris la 20e place à 13'31'' du vainqueur alors que 36 coureurs seulement sont arrivés moins d'une demi-heure après Tadej Pogacar. Des écarts d'un autre temps qui rappellent Marco Pantani aux Deux-Alpes quand il avait renversé Jan Ullrich et le Tour 1998.

Ce dimanche, c'est le record du Pirate dans le Plateau de Beille que Tadej Pogacar a remis aux oubliettes. Le vainqueur du Tour de France 1998 avait gravi les 15,8 kilomètres en 43'28'' ? Son lointain suivant n'a eu besoin que de 39'58''. Si comparaison ne vaut pas toujours raison entre les différentes époques, l'écart entre les deux performances se soulignent, au moins.

Si samedi ils étaient 13 à avoir battu le record d'ascension du Pla d'Adet, dimanche ils sont huit à avoir fait mieux que les 45'38'' des Alejandro Valverde, Chris Froome, Nairo Quintana, Thibaut Pinot et consorts sur le Plateau de Beille. L'inflation des performances est générale, Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard en sont les têtes de pont.

En 2023, Jonas Vingegaard était devenu le meilleur grimpeur du monde et avait écoeuré la concurrence, Pogacar en tête. Le Slovène lui a rendu la monnaie de sa pièce et pris ce statut symbolique avec. Entre Visma et UAE, la guerre n'est pas seulement psychologique sur la seule édition 2024, elle est bien plus vaste. Ce à toi, à moi pousse chacun à se surpasser et fait grimper le curseur de la performance à un niveau jamais vu jusqu'ici.