Tour de France I Classement général I Aucun Français dans le Top 20 : Largués comme jamais, mais...

Il faut scroller toujours plus bas. C'était déjà un peu le cas. A l'issue de la 6e étape, jeudi à Dijon, le premier Français au classement général pointait déjà loin de la tête, en 16e position. Sans grande surprise, Guillaume Martin n'a pas gagné de places sur le chrono de la 7e étape entre Nuits-Saint-Georges et Gevrey-Chambertin ce vendredi. 63e de l'étape, il est désormais 24e au général, à 7'41 du leader Tadej Pogacar (UAE-Emirates). Aucun Français ne fait mieux que lui. Il n'y a donc aucun Tricolore dans le Top 20.

Le phénomène est rarissime. Pour donner un ordre d'idée, la France a toujours placé au moins un coureur dans le Top 10 du classement général à ce stade du Tour sur 24 des 30 dernières éditions. Il faut déjà remonter à 2012 pour retrouver la trace d'un classement sans Français dans le Top 10. Sylvain Chavanel n'avait que 2'22 de retard sur Bradley Wiggins, mais il n'occupait que la 14e position. La dernière fois qu'aucun Tricolore ne figurait pas dans le Top 20 après les sept premières étapes du Tour, c'était en 2011. Thomas Voeckler était 21e, mais seulement à 1'15 de de Thor Hushovd.

Ce n'est que la quatrième fois que ce cas ce produit sur les 30 dernières années. Outre 2011, il y avait eu 2008 (Jérôme Pineau, 30e après sept étapes) et 2005 (Christophe Moreau, 29e après sept étapes). Sur ces trois éditions, la France avait quand même bouclé le Tour avec au moins un coureur dans le Top 15 (Voeckler 4e en 2011, Sandy Casar 13e en 2008 et Moreau 11e en 2005). Il reste encore plus de deux semaines de course aux Tricolores pour faire aussi bien. Mais il règne une impression que ce sera plus compliqué cette année.

Il y a déjà la confirmation du doute qui accompagnait la capacité des Français à briller au classement général du Tour cette année. La retraite de Thibaut Pinot, quasiment abonné au Top 20 quand il n'était pas contraint à l'abandon sur le Tour (11e en 2023, 14e en 2022, 16e en 2015, 3e en 2014), prive la France de l'un de ses meilleurs arguments au classement général. A un degré moindre, l'absence de Julian Alaphilippe, concentré sur les Jeux Olympiques de Paris 2024 après avoir participé au Giro, représente aussi la perte d'un élément qui avait déjà montré sa capacité à faire bonne figure (5e en 2019 notamment). Malgré le vide laissé par ces deux coureurs, il y avait encore des candidats potentiels au Top 20 du classement général au départ de l'édition 2024.

A commencer par David Gaudu, le Français le mieux placé ces deux dernières années (9e en 2023, 4e en 2022). Mais le coureur de la Groupama-FDJ, distancé dès la 1re étape en direction de Rimini, a confirmé ses difficultés du début de saison. Romain Bardet (dans le Top 10 en 2015, 2016, 2017 et 2018), maillot jaune après sa victoire sur la côte adriatique, a logiquement délaissé le classement général pour viser les victoires d'étapes sur son dernier Tour. Lenny Martinez, prometteur pour son premier grand tour la saison passée en Espagne (24e au général) a lui aussi explosé dès la 1re étape. Guillaume Martin (8e en 2021, 11e en 2020), lui, s'accroche comme il peut.

Si le leader de la Cofidis semble loin aujourd'hui sans avoir vraiment démérité, cela résulte surtout d'un autre phénomène. La densité de coureurs habitués à truster les premiers rôles au classement général sur les grands tours est exceptionnelle sur cette Grande Boucle. Dans le Top 20 actuel, 12 coureurs ont déjà terminé sur le podium d'un grand tour, dont 7 vainqueurs. La lutte ne concerne pas seulement la course au maillot jaune, même les "placettes" deviennent prisées dans ces conditions. Cela limite fatalement les perspectives des coureurs français dans l'optique d'un bon classement général.

Ces facteurs expliquent en grande partie pourquoi les coureurs Tricolores semblent largués comme jamais au classement général sur ce Tour de France. Le phénomène était attendu, mais il n'en est pas moins criant. "Si on regarde globalement au niveau des courses par étapes, comme le Dauphiné qui est un révélateur ou le Tour de Suisse, on voit que ça va être compliqué pour les coureurs français de rivaliser avec les meilleurs pour faire un Top 10, prévenait notre consultant David Moncoutié avant le départ de la Grande Boucle. On est loin d'être la nation qui domine au niveau mondial. Donc le meilleur moyen de se montrer, c'est de chasser les étapes."

Justement. Si les Français sont absents des débats au classement général, cela ne signifie pas qu'ils passent à côté de leur Tour de France. Les victoires de Romain Bardet à Rimini et Kévin Vauquelin à Bologne donnent déjà la dimension d'une Grande Boucle réussie pour les Tricolores. Qui sait si l'on ne verra pas encore des coureurs tricolores lever les bras d'ici l'arrivée à Nice le 21 juillet. Si c'était le cas, on oublierait volontiers l'absence d'un coureur de l'Hexagone dans le Top 20 au classement général pour dresser un bilan largement positif du Tour des Français.