Tour de France I Evenepoel, dauphin scruté par Tadej Pogacar : "Je garde un œil sur Remco"

Il est au rendez-vous. Et ce n'est jamais une mince performance sur un premier Tour de France. Après sept étapes, Remco Evenepoel pointe à une très belle deuxième place au classement général. C'était déjà le cas avant le chrono de vendredi entre Nuits-Saint-Georges et Gevrey-Chambertin. C'est encore plus net après. Le Belge s'est imposé avec 12 secondes d'avance sur le Slovène et pointe désormais à 33 secondes de "Pogi" au classement général. De quoi revoir ses ambitions à la hausse ? Pas vraiment.

Evenepoel prend chaque chose en son temps. De ce point de vue, il jouait gros ce vendredi en Bourgogne. La pancarte de favori du Tour est clairement pour Pogacar, mais celle de ce contre-la-montre était pour lui. Il l'a parfaitement assumée sur un tracé qui mettait bien ses qualités en valeur, sans être dénué de difficultés. "J'étais dans une bonne journée, l'ascension était difficile, je voulais en garder un petit peu, a-t-il raconté. Après, il y a eu la descente, j'étais à la limite, c'était un petit peu technique. J'ai apprécié chaque mètre de ce chrono et sortir de là avec la victoire, c'est génial, je suis très heureux."

Un bonheur qui n'a pas tenu à grand-chose. Evenepoel s'est fait une petite frayeur à 5 kilomètres de l'arrivée, quand il a été victime d'un incident technique. Avec maestria, et un peu de réussite, il a su le juguler. "J'étais persuadé d'avoir une crevaison, peut-être que quelqu'un a jeté du verre et ça m'a fait une sensation bizarre, a-t-il expliqué. Je pensais que j'avais crevé et puis en fait il n'y avait pas de problème donc j'y suis allé à fond, mais cela m'a fait un petit peu peur, je n'étais plus très sûr dans les virages. Mais il fallait que je prenne des risques parce que je savais que Tadej (Pogacar) était très proche de moi et ça se joue à quelques secondes."

La frayeur a été de très courte durée, mais cela n'enlève rien à la performance. Conserver le meilleur temps sur la ligne d'arrivée dans ces conditions, en ajoutant la prudence qu'il a dû manifester dans la descente, et ce statut de favori qui lui donnait une certaine pression, c'est quand même un petit tour de force. Il est dans la lignée de son début de Tour. Il n'y avait pas besoin d'attendre ce chrono pour qu'Evenepoel dégage l'impression d'un homme fort de cette édition 2024. Il s'est bien accroché quand Pogacar a attaqué dans le Côte de San Luca sur la route de Bologne, puis dans le Galibier sur celle menant à Valloire.

C'est bien dans les ascensions qu'il est le plus en danger. C'est tout ce que disait sa prestation sur le Dauphiné, pour sa course de reprise après les multiples blessures dont il avait été victime après sa chute sur le Tour du Pays basque. Evenepoel avait rempoté le chrono du Dauphiné, mais peiné dans les cols. Il les passe beaucoup mieux sur le Tour. Il fait preuve de prudence et concède du temps dans les descentes, mais il a cette faculté exceptionnelle à le rattraper derrière, dans les portions plus planes. Et tout cela mis bout à about pourrait lui donner l'impression de pouvoir viser plus haut.

Il n'y cède pas. Surtout parce qu'il y a un dôle d'épouvantail nommé Pogacar. "Tadej est capable de faire de gros chronos en particulier sur un Grand Tour, il était très proche, a-t-il souligné vendredi. On pensait plus à la victoire qu'aux écarts pour le classement général. On a repris un peu de temps à tout le monde, la mission est accomplie. Je pense que Tadej sera intouchable, après c'est la course, on ne sait jamais ce qu'il peut se passer. Plus la course passe plus je me sens bien, on va commencer à penser au podium, je pense que j'ai les jambes pour ça."

Le podium, mais pas la première marche. Qu'il le pense ou non, Evenepoel a les meilleures raisons de ne pas le clamer haut et fort. Mais son statut de dauphin et le temps gagné sur Pogacar ne peuvent pas passer inaperçus. Le Slovène, lui, est bien conscient du danger. "Perdre contre Remco, le champion du monde, le meilleur rouleur du monde en ce moment, ce n'est pas désagréable, a assuré le double vainqueur de l'épreuve (2020 et 2021). Je peux être très content. Je dois garder un œil sur Remco maintenant." Evenepoel préfère avancer masqué. Mais ils sont de plus en plus nombreux à le regarder.