Tour de France I Les débats du Tour : Tadej Pogacar (UAE Emirates) doit-il passer en mode défensif ?

Depuis le chrono de Gevrey-Chambertin, Pogacar misait sur les chemins de l'Aube puis l'excursion dans le Massif Central pour creuser l'écart plus sérieusement sur Vingegaard. Le Slovène a multiplié les attaques, creusant même un écart provisoire sur la route du Lioran. Mais le bilan est au final quasi-nul pour le maillot jaune, qui a même perdu une seconde par le jeu des bonifications. Tout ça pour ça, pourrait-on dire, avec une pointe de mauvaise foi. Car il lui fallait essayer, tester la forme très incertaine du Danois. Maintenant qu'il a vu, je pense que Pogi doit changer son fusil d'épaule pour la seconde partie du Tour.

Au-delà de cette nécessité imposée par ce rapport de force plus égal qu'on ne le pensait, cette évolution stratégique me semble induite par le profil des rendez-vous à venir. On sera davantage sur le terrain de Vingegaard, la haute montagne, et si l'on se fie au mantra répété par les dirigeants de Visma | Lease a Bike, c'est en 3e semaine que leur leader peut faire la différence. Le chassé risque donc de se muer en chasseur. Et inversement. Un inversement des rôles que Pogacar peut appréhender sereinement pour au moins deux raisons : son avance - 1'14", ce n'est pas rien - et son équipe, de loin la meilleure dans les montées.

Julien a de bons arguments mais je serai un peu plus mesuré sur le rapport de force plus égal entre Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard. Je m'explique : oui, le Slovène a attaqué et oui il a vu son rival revenir, ce qui a dû être un véritable coup sur la tête. Mais dans le sprint final, "Pogi" a rassemblé à beaucoup de monde, sauf à lui-même. A-t-il connu une petite fringale ou, plus globalement, un jour sans ? Seul Pogacar lui-même a la réponse à cette question.

Si je pars de ce postulat, je ne peux pas l'encourager à adopter une attitude défensive. De deux choses l'une, soit Jonas Vingegaard est plus fort et dans les grandes ascensions, il refera inexorablement son retard. Soit, il est encore un peu en retrait et dans ce cas-là, le maillot jaune doit insister ce week-end dans les Pyrénées sous peine de le regretter dans les Alpes. Surtout, entre nous, quelqu'un a déjà vu Tadej Pogacar défensif ? Sait-il le faire seulement ? S'il y a un point sur lequel il pèche parfois, ce serait celui-ci et son corollaire, le sens tactique.

Remco Evenepoel demeure le dauphin de Tadej Pogacar à l'issue de la 11e étape. Une position qui ne tient plus qu'à un fil, huit secondes sur Vingegaard, et qui s'apparente désormais à un trompe-l'oeil. Car le final explosif sur la route du Lioran a livré une hiérarchie parfaitement claire chez les favoris. Pogi et Vigo planent sur le reste du monde et leur duo devrait rythmer la suite d'ici la fin du Tour, comme lors des quatre précédents étés.

Reste qu'Evenepoel pointe encore à 1'06" du maillot jaune. Il demeure dans le match, a minima chonométriquement. Et l'on parle d'Evenepoel, le seul coureur du peloton à pouvoir s'extraire de l'ordinaire d'un coup magistral, avec Pogacar et Vingegaard. Rappelons qu'il n'est, à 24 ans, qu'un jeune poussin dans la basse cour des grands tours. Ses trois précédents grands tours n'ont livré des informations que partielles sur son potentiel sur trois semaines. Il n'offre aucune garantie de pouvoir faire le match dans les Pyrénées et les Alpes… tout comme on ne peut toujours pas l'exclure des débats, surtout avec la perspective du chrono de Nice. Il reste pour moi le facteur X. Une menace que les deux autres se doivent d'écarter. Au cas où.

Je me demande bien sur quel genre de terrain Remco Evenepoel pourra désormais embêter Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard d'ici Nice. Je ne suis même pas sûr qu'il remporte le dernier chrono malgré sa supériorité dans le domaine. Premièrement car le parcours sera moins à son avantage, deuxièmement car la fraîcheur jouera et j'ai encore des doutes sur sa capacité à tenir trois semaines au haut niveau sur la plus grande course du monde.

Si je fouille un peu, peut-être que les 17e et 18e étapes vers SuperDévoluy et Barcelonnette peuvent lui convenir mais renversera-t-il le Tour de France ces jours-là ? Je ne pense pas. Et autour de ces deux étapes, il faudra gravir cinq cols hors-catégorie et sept de première catégorie. Sur les montées longues, sur les efforts d'une heure environ, Evenepoel est en dessous de la concurrence, peut-être même derrière un Primoz Roglic qui monte en puissance. Finalement, sa bataille doit être celle du podium face à l'autre Slovène.

Je croyais assez fort en David Gaudu au Lioran. Son coup de pédale léger sur les chemins de Troyes laissait penser que la forme du Breton était de retour. Manqué. Après avoir raté l'échappée, le Breton ne s'est pas accroché longtemps dans le groupe des favoris et a fini à près d'une demi-heure. Volontairement ? Si c'est le cas, ses chances demeurent intactes de jouer la gagne, en échappée, sur une étape dans les Pyrénées ou les Alpes, où Romain Bardet voire Warren Barguil auront aussi leur mot à dire.

Kevin Vauquelin ? Ce sera son premier test en haute montagne, mais vu le potentiel du Normand, on ne peut écarter la possibilité d'une deuxième victoire. Au sprint, on a vu les limites de Bryan Coquard et Arnaud Démare, tandis que Christophe Laporte n'a pas eu la liberté de s'exprimer, pour l'instant. La meilleure carte, à mon sens, c'est Romain Grégoire… à Barcelonnette. D'ici la fin du Tour, cette 18 étape est celle qui a le plus de chances de se régler en échappée. Elle sied bien au jeune Bisontin. S'il parvient à se glisser dans le bon coup, sans trop laisser d'énergie... On sera en fin de Tour, et la rage de vaincre, particulièrement marquée chez lui, n'en sera que décuplée.

J'ai bien analysé les parcours et j'ai même regardé dans le marc de café pour annoncer un succès de David Gaudu au Pla d'Adet, ce samedi. Pour moi, les occasions de succès français seront rares jusqu'à la ligne d'arrivée finale à Nice, après le contre-la-montre. Effectivement, nous pouvons d'ores et déjà écarter les étapes de plat, la 12e ce jeudi, la 13e vendredi et la 16e vers Nîmes au lendemain de la journée de repos, ainsi que l'ultime chrono qui devrait revenir à l'un des trois premiers de l'actuel classement général.

Cela nous laisse quelques opportunités, c'est vrai, mais j'écarte aussi l'une des deux étapes pyrénéennes que les leaders voudront remporter ainsi que celle de la veille de l'arrivée, au sommet du col de la Couillolle. Si les Bleus veulent triompher, il faut se dépêcher car, on le sait, le casting des échappées gagne en luxe au fur et à mesure que le Tour avance. J'ai peur que quand certains auront perdu des illusions au général, ils se glissent à l'avant et soient de meilleures cartes que nos représentants tricolores. David Gaudu a une tâche samedi : se glisser dans l'échappée avec, si possible, un ou deux coéquipiers.