Tim Merlier l'emporte au sprint, Tadej Pogacar (UAE Emirates - XRG) reste en jaune

Bis repetita pour Tim Merlier. Comme à Dunkerque, le champion d'Europe de la Soudal Quick-Step s'est montré le plus fort pour remporter à Châteauroux la 9e étape du Tour de France 2025, sa deuxième sur cette 112e édition. Après une étape marquée par la folle échappée de Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), repris à 800 mètres du but, le Belge a dominé le maillot vert italien Jonathan Milan (Lidl-Trek) et son compatriote Arnaud De Lie (Lotto). Pas de changement au classement général malgré les nombreuses bordures, Tadej Pogacar - qui a perdu son lieutenant avec l'abandon de Joao Almeida - conservant son maillot jaune.

On craignait une nouvelle journée d'ennui, on espérait une journée de folie, on aura eu un habile mélange des deux. La faute - ou plutôt grâce à - Mathieu Van der Poel. Alors que l'on ne s'attendait pas à grand-chose de sa part ce dimanche, le Néerlandais s'est lancé dans un coup de folie dès le kilomètre 0, seulement accompagné de son équipier Jonas Rickaert. Une attaque improbable qui a surpris tout le peloton. Et comme personne n'a osé les suivre, soulignant la nouvelle frilosité des nombreuses équipes n'ayant aucune chance de gagner, le duo d'Alpecin-Deceuninck a tenté le coup.

A deux, la tentative paraissait vouée à l'échec mais le peloton a rapidement pris conscience du danger. Porté par le vent globalement favorable (50km/h de moyenne aujourd'hui, 2e étape la plus rapide de l'histoire), le duo de tête a rapidement pris plus de cinq minutes d'avance, et la Lidl - Trek semblait incapable de revenir. Uno-X, Tudor, Soudal Quick-Step et même Arkéa-B&B Hotels sont alors venus rouler pour diminuer l'écart et redonner une chance aux sprinteurs. Jusqu'à ce que le vent bouleverse le peloton.

La Visma-Lease a Bike a notamment essayé - et partiellement réussi - de faire exploser le peloton à 25 kilomètres de l'arrivée mais aucun des principaux candidats au général ne s'est fait surprendre. Mais à 10km de l'arrivée, le peloton pointait toujours à 1'02'' de Van der Poel et Rickaert et la question se posait sur la possible résistance du duo, devenu un solo dans le final lorsque le Belge s'est écarté. Mais c'était trop, trop dur, trop long de 800 mètres pour "MVDP", repris juste après la flamme rouge.

Les sprinteurs ont alors pu s'exprimer dans ce classique final de Châteauroux, malgré le manque d'équipiers. Et c'est comme souvent Jonathan Milan qui a lancé le sprint en premier à 250m de la ligne. Mais, comme à Dunkerque, Tim Merlier a réussi le sprint parfait. Calé dans le sillage de Danny Van Poppel, slalomant entre ses adversaires, le champion d'Europe a encore une fois fait preuve de lucidité comme de puissance pour remonter l'Italien et s'offrir un deuxième succès sur ce Tour de France, après Dunkerque. Milan devra se contenter d'une belle opération dans la course au maillot vert, avec 71 points d'avance sur Pogacar désormais.