El Contador pasa...

Le Tour de Romandie avait du mal à se trouver un patron depuis le dpéart. Il le tient peut-être enfin. Après Paolo Savoldelli et Chris Horner, Alberto Contador a endossé les fonctions de leader de l'épreuve suisse vendredi. Comme pour ses deux collègues, cette prise de pouvoir s'est accompagnée d'un succès d'étape. Un véritable tour de force. Le Madrilène a impressionné dans l'ascension finale vers le Sépey, où était jugé, au terme de 15 kilomètres d'une montée assez régulière mais éprouvante, le terme de cette 4e étape.

Coïncidence ou pas, Contador avait déjà remporté la 4e étape du Tour de Romandie l'an dernier, sur un profil assez similaire. Présentée comme un moment charnière de la course, cette première arrivée au sommet a effectivement éclairci le paysage. Chris Horner, maillot jaune après sa victoire à Porrentruy, a affiché ses limites. L'Américain a cédé à un peu mois de cinq kilomètres du sommet, pour finir à une petite minute du vainqueur. Comme il le redoutait, Horner n'a donc pas pu accompagner jusqu'au bout les tous meilleurs.

Plus surprenant, Paolo Savoldelli ne figurait pas parmi ceux-là. L'Italien, que beaucoup considéraient comme le mieux placé pour remporter ce Tour de Romandie dimanche, a complètement explosé, terminant à près de douze minutes. Une alerte à une semaine du coup d'envoi du Giro pour le leader de l'équipe Discovery Channel. Horner qui coince, Savoldelli qui craque, un boulevard s'ouvrait donc pour Alejandro Valverde. Comme la veille, le Murcien mit son équipe à contribution. Mais lorsque Contador accéléra, le leader du Pro Tour ne fut pas en mesure de réagir et n'a pu que limiter les dégâts.

Sur la ligne d'arrivée, l'addition se chiffrait tout de même à 24 secondes. Deuxième de l'étape, Valverde se retrouve dans la même position au général, à 16 secondes de Contador, dont l'option sur la victoire finale ne sera pas simple à lever. Un tout petit peu moins saignant que dans les Ardennes la semaine dernière, la vedette de l'équipe Caisse d'Epargne paie sans doute la répétition des efforts. Mais il reste complètement dans le coup. Tout le monde ne peut déjà plus en dire autant.

Problème pour Valverde, il lui faudra non seulement battre Contador, mais aussi son équipe. La tâche s'annonce complexe, tant les Liberty Seguros ont affiché leur supériorité tout au long de la journée. Jose Redondo a d'abord animé la longue échappée du jour, d'abord en compagnie de Wouter Weylandt, puis tout seul comme un grand dans la dernière montée. Une fois repris, il a abattu sa part de travail. Andrey Kashechkin était également présent dans le groupe des costauds, tout comme Jorg Jaksche. L'Allemand, qui a franchi le sommet dans le sillage de Valverde et Cadel Evans, s'installe à la troisième place du général.

Le cyclisme français a lui retrouvé quelques couleurs, grâce à Patrice Halgand (Crédit Agricole) et John Gadret (AG2R), respectivement 11e et 13e de l'étape. Ils sont arrivés au sein du groupe Horner, plutôt bien accompagnés, puisqu'on trouvait avec eux Dario Cioni, Haimar Zubeldia Joaquin Rodriguez. Gadret intègre même le Top 20 au classement général. Quelques nouvelles, enfin, de Jan Ullrich. L'Allemand poursuit sa remise en route. Toujours aussi loin du meilleur niveau, le coureur de Rostock s'est contenté de rallier l'arrivée dans le gruppetto.