Tour de Romandie - La victoire sur la 4e étape et les commandes du général : le gros coup de Lenny Martinez

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Lenny Martinez (Bahrain Victorious) a fait parler son punch au sommet de l'ascension de Thyon 2000 ce samedi lors de la 4e étape du Tour de Romandie. Le Français, en difficulté dans la roue de Joao Almeida (UAE Emirates) dans les derniers kilomètres, a serré les dents pour s'imposer au sprint devant le Portugais. Il en profite pour prendre les commandes du général, à la veille de l'arrivée.

Il a souffert, mais c'est bien Lenny Martinez qui aura été le grand vainqueur de cette étape-reine du Tour de Romandie. Seul coureur capable de répondre aux attaques des UAE-Emirates-XRG, le Français de la Bahrain-Victorious a suivi Joao Almeida dans la montée finale de Thyon 2000 avant de profiter de son punch pour s'imposer au sprint devant le Portugais.

La 8e victoire de sa carrière, la 2e de sa saison en World Tour, lui permet également de prendre le maillot jaune de leader, à la veille de la dernière étape, devant l'Italien Lorenzo Fortunato (XDS Astana, + 2''), également 3e de l'étape, et Joao Almeida (+ 3''). Visiblement dans un jour sans, Remco Evenepoel s'est mué en équipier de Junior Lecerf, 5e du général.

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Et si la France tenait enfin le successeur de Christophe Moreau ? Avec un contre-la-montre final de 17km autour de Genève et des écarts extrêmement resserrés, rien n'est fait, mais Lenny Martinez s'est mis en position idéale pour succéder au dernier vainqueur français d'une course par étapes World Tour, en 2007.

Au terme d'une journée marquée par la longue échappée de Ben Zwiehoff (RedBull-Bora Hansgrohe), Louis Barré (Intermarché-Wanty) et Julien Bernard (Lidl-Trek), tout s'est joué dans l'interminable ascension de Thyon 2000 (20km à 7,7%). Mais si les Lotto et les Bahrain-Victorious ont longtemps mené la barre, ce sont bien les UAE-Emirates-XRG, sans surprise, qui ont fait exploser le groupe.

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Profitant de la défaillance de Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), visiblement pas en jambes et qui a préféré se muer en équipier de luxe pour Junior Lecerf (5e du général après avoir concédé 1'29'' à Thyon 2000), Joao Almeida et Jay Vine ont durci l'allure à 8km de l'arrivée, multipliant les attaques pour éparpiller les leaders.

Le maillot jaune Alex Baudin (EF Eucation-Easy Post) et David Gaudu (Groupama-FDJ) avaient craqué depuis longtemps et tous les autres les ont imités, y compris Lorenzo Fortunato (XDS Astana), dernier coureur à tenir la roue du duo Almeida-Martinez. Jay Vine s'est lui contenté de rester dans la roue de l'Italien, ne voulant pas le ramener sur son leader. Et le Portugais et le Français se sont alors envolés à 4km de l'arrivée.

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Un tout petit peu plus fort, Almeida a plusieurs fois semblé en mesure de décrocher Martinez, mais le Tricolore s'est toujours arraché pour reprendre la roue du Portugais et s'offrir le droit de disputer la victoire au sprint. Plus "punchy" que son rival du jour, Martinez a parfaitement négocié le virage à 150m de la ligne pour aborder la dernière ligne droite en tête et, malgré sa force, Almeida n'a jamais pu remonter.

Après la 5e étape sur Paris-Nice, le Français de la Bahrain-Victorious s'offre un deuxième succès de prestige cette saison. Surtout, il s'empare du maillot jaune de leader, à la veille du chrono final qu'il abordera avec 2'' d'avance sur Fortunato et, surtout, 3'' sur Almeida, qui semble plus que jamais l'immense favori pour remporter cette 78e édition. Mais Lenny Martinez l'a déjà surpris une fois.

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