Tour de Romandie - Sans survoler ni forcer, Tadej Pogacar enlève la 1re étape au sprint devant Florian Lipowitz et Lenny Martinez, et fait coup double

Pogacar remet les pendules à l’heure. Après la victoire sur le prologue de Dorian Godon ce mardi, le Slovène de la UAE Team Emirates - XRG s’est imposé dans un sprint en petit comité à Martigny sur la première étape du Tour de Romandie ce mercredi. Le champion du monde fait coup double et s’empare de la tunique jaune de leader. Le suspense est préservé puisque Florian Lipowitz (Red Bull - BORA - hansgrohe), Lenny Martinez (Bahrain - Victorious) et Jorgen Nordhagen (Visma | Lease a Bike) ont réussi à suivre le Slovène dans la montée vers Ovronnaz.

Le scénario était écrit d’avance. Avec un début d’étape plutôt plat hormis la côte de La Rasse (2,5 km à 8,4 %)  à escalader à trois reprises, une échappée de sept coureurs a rapidement pris les devants. Mais la grande explication entre les favoris était attendue dans la montée d’Ovronnaz (8,9 km à 9,8 %) et ses passages à près de 15%. Il ne faisait pas de doute que Dorian Godon (INEOS Grenadiers) allait abandonner son maillot jaune après sa victoire sur le prologue ce mardi avec ces terribles pourcentages. Il ne faisait pas de doute non plus que Tadej Pogacar allait lancer les hostilités dans cette montée de première catégorie, avec un sommet situé à plus de 30 kilomètres de la ligne d’arrivée à Martigny. 

Logiquement, le Slovène a mis son équipe à rouler, et Pavel Sivakov à imprimer un dernier relais d’enfer pour déposer son leader et anéantir l'espoir de l'échappée, qui aura compté pas plus de 4 minutes d’avance durant l’étape. Le dernier survivant, le Français Alexy Faure Prost (Team Picnic PostNL), s’est vite fait avaler par la meute dans les premières rampes de la montée vers la station du canton du Valais. 

Si le décollage de Tadej Pogacar, ”seulement” septième du prologue ce mardi à sept secondes de Dorian Godon était programmé et prévisible, la suite de l’histoire l’était nettement moins. Un temps accompagné par Primoz Roglic, c’est finalement Lenny Martinez qui n’a pas lâché d’un centimètre la roue du Slovène tout le long de l’ascension. Dans son style habituel, Florian Lipowitz est monté à son rythme, en gardant le contact du duo sans exploser jusqu’au sommet. Auteur d’un impressionnant retour, Jorgen Nordhagen a basculé à moins de 10 secondes au sommet avant de revenir dans la descente. Un quatuor de choc allait se disputer la victoire à Martigny. 

Seulement, il fallait s’entendre durant les 20 kilomètres dans la vallée jusqu’à la ligne d’arrivée. Florian Lipowitz a vite sauté les relais, et a semé la pagaille dans le quatuor. Un groupe d'une quinzaine d'unités avec Primoz Roglic notamment est alors revenu à moins de 30 secondes, c’est à ce moment-là que Tadej Pogacar a pris ses responsabilités. Le Slovène a assuré le gros des relais, et n’a pas tremblé au moment de conclure le travail au sprint. Alors que Jorgen Nordhagen a lancé de loin, le récent vainqueur de Liège s’est levé de sa selle et a sorti tout le monde de sa roue. 

Florian Lipowitz prend la deuxième place et pointe à 7 secondes du Slovène au classement général, Lenny Martinez s’est adjugé la troisième place et se place à 16 secondes du leader. Même sans être aérien comme à son habitude, à la fin c’est quand même Tadej Pogacar qui gagne. En patron.