Küng (Groupama FDJ) vainqueur du chrono de la 1re étape devant Evenepoel (Soudal Quick-Stepà et van Aert (Jumbo-Visma)

King Küng a frappé fort. Stefan Küng a remporté ce dimanche la première étape du Tour de Suisse, un contre-la-montre dessiné autour du petit village monastique d’Einsiedeln. Déterminé à l’emporter sur ses terres, le rouleur de la Groupama-FDJ a expédié les 12,7 kilomètres en 13’31’’. Il s’empare du même coup du maillot jaune de leader en devançant les deux ogres belges Remco Evenepoel (Soudal Quick-step, +6’’) et Wout Van Aert (Jumbo-Visma, +10’’). Premier coureur français, le jeune Romain Grégoire termine dix-neuvième, 35 secondes derrière son équipier.

Spécialiste du chrono, le coureur de la Groupama-FDJ a parcouru les 12,7 km de cette première étape en 13'31, soit un peu plus de 56 km/h de moyenne sur ce tracé roulant, sans difficultés. Au classement général, il devance donc Evenepoel, qui effectue son retour à la compétition après avoir été contraint à l'abandon lors du dernier Tour d'Italie en raison d'un test positif au Covid-19.

Le filet de bave au menton, en danseuse, le vainqueur du jour a terminé en puissance le parcours taillé pour les spécialistes de l’effort chronométré. Battu d’un rien lors des derniers championnats du monde et d’Europe de la discipline, il a tout donné dans la deuxième portion de la course afin de prendre les commandes à Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), finalement relégué à la quatrième place après les arrivées des vedettes belges.

C’est une belle victoire pour Küng, qui n’avait plus gagné depuis la cinquième étape du Tour de l’Algarve, déjà lors d’un contre-la-montre. Le Suisse, qui a entre-temps décroché quelques places d’honneur sur les classiques pavées, a abandonné le Giro après un peu plus d’une semaine de course en mai dernier, notamment dans l’optique de préparer son tour national. Mission déjà accomplie avec ce succès et la première tunique jaune réservé au premier du classement général qu’il pourra aborder dès demain.

L’entrée en matière de cette nouvelle édition du Tour de Suisse ne présentait a priori pas de difficultés notables. Un peu moins de 13 kilomètres donc, avec du plat quasiment tout du long. Mais la dernière montée finale sur un secteur pavé a fait plus de mal que prévu, surtout après que le vent ait changé de direction une heure après le départ. Les coureurs l’ont alors eu de trois-quarts face, contrairement à ceux partis plus tôt. Ça a permis à Matteo Sobrero (Team Jayco) de conserver la tête le meilleur temps provisoire pendant plus d’une heure avant d’être devancé par Sheffield. Puis Küng a mis tout le monde d’accord en prenant quelques risques dans les virages et en déroulant du braquet. Ça a payé pour le coureur de 29 ans.

En phase de reprise après avoir été contraint de quitter le Giro, maillot rose sur le dos, suite à un test positif au COVID-19, Remo Evenepoel n’a évidemment pas dominé le contre-la-montre de la même manière que les deux épreuves chronométrées remportées sur les routes italiennes. Mais le leader belge de la Soudal Quick-Step n’est pas passé si loin, battu pour seulement 6’’. Son compatriote Wout Van Aert, qui reprenait lui aussi la compétition après une coupure depuis Paris-Roubaix, complète le podium. Stefan Bissegger est lui passé un peu à côté de sa course. Quelques fautes dans les virages l’ont mené proche de la chute et il termine à 20’’.

Parmi les favoris pour la victoire finale, Juan Ayuso (Team UAE) est celui qui s’en sort le mieux derrière Evenepoel et Van Aert. Le jeune espagnol a bien limité la casse, ce qui était l’objectif du jour pour les grimpeurs et autres leaders moins à l’aise sur le plat qu’en montée, en finissant même à la dixième place (+25’’). Son équipier Jay Vine n’est pas loin derrière (12e, +27’’), tout comme Alexey Lutsenko (Team Astana, 16e, +29’’). Thomas Pidcock est le perdant du jour avec 49’’ de retard sur Küng une fois la ligne franchie.

Romain Bardet (Team DSM) a terminé 25e (+39’’), un résultat honorable pour le Français. Son jeune compatriote Romain Grégoire s’est glissé dans le top-20 (19e, +35’’) après avoir été provisoirement en tête et même longtemps sur le podium virtuel. Le beau plateau présent sur le Tour de Suisse va désormais se concentrer sur la suite de la course, dont le programme est riche en ascensions. Si la prochaine étape semble réservée aux sprinteurs, les choses sérieuses commenceront dès mardi avec une arrivée au sommet de de Villars-sur-Ollon (10,7 km à 7,8 %). Ça promet.