De retour au Tour des Alpes, Romain Bardet lance les deux derniers mois de sa carrière avant de participer au Giro

Absent depuis plus d'un mois, Romain Bardet fait son retour à la compétition à partir de lundi sur le Tour des Alpes (21-25 avril), la première des quatre dernières courses d'une carrière qui prendra fin en juin. Blessé à une épaule en février lors du Tour de l'Algarve, le grimpeur de l'équipe PicNic n'est plus apparu dans le peloton depuis les Boucles Drôme/Ardèche début mars. Dans la foulée de son abandon dans la Faun Drôme Classic, il a fait l'impasse sur Paris-Nice et s'est consacré depuis à la guérison de son épaule et à la préparation de son dernier baroud d'honneur qui comprendra Liége-Bastogne-Liège (27 avril) et le Tour d'Italie (9 mai-1er juin), avant de raccrocher son vélo après le Critérium du Dauphiné (8-15 juin).

L'Auvergnat de 34 ans retrouve une épreuve et des routes italiennes et autrichiennes qui lui ont plutôt réussi par la passé. Il a en effet remporté l'édition 2022 de ce Tour des Alpes, connu jusqu'en 2016 sous le nom du Tour du Trentin et qui est considéré comme une préparation idéale pour le Tour d'Italie. Pour sa sixième participation à l'épreuve, Bardet tentera de s'offrir un premier succès d'étape qui lui avait échappé de peu l'an dernier lorsqu'il avait attaqué à tout va dans la 5e et dernière étape arraché par son compatriote Aurélien Paret-Peintre.

"On revient d'un stage en altitude très productif et on veut être compétitif au général avec Romain et Max (Poole) en cherchant aussi des victoires d'étape", a résumé Matt Winston, l'un des entraîneurs de la formation PicNic. Face à Bardet, deuxième du Tour de France 2016 et troisième en 2017, il y aura notamment l'Espagnol Juan Pedro Lopez (Lidl-Trek), vainqueur du Tour des Alpes 2024, l'Italien Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) ou encore l'Australien Jai Hindley (Red Bull-Bora).

1ère étape, lundi 21 avril : San Lorenzo Dorsino-San Lorenzo Dorsino (148,5 km)

2e étape, mardi 22 avril : Mezzolombardo-Sterzing (178 km)

3e étape, mercredi 23 avril : Sterzing-San Candido (145,5 km)

4e étape, jeudi 24 avril : Sillian-Obertilliach (162,7 km)

5e étape, vendredi 25 avril : Lienz (Autriche)-Lienz (Autriche) (112 km)