Tour des Flandres 2025 - Les efforts de Mathieu Van der Poel, la clé de son duel perdu face à Tadej Pogacar

Alors que la course ne s’est pas encore décantée, juste après le premier passage sur le Vieux Quaremont, une grosse chute intervient dans le peloton. Elle implique non seulement Mathieu Van der Poel mais aussi nombre de ses coéquipiers. Vu l’ampleur de la chute, sans réelle gravité pour le Néerlandais, il est difficile de rapidement repartir, le temps de faire un rapide check-up.

Van der Poel repart finalement avec une minute de retard sur le peloton, qui se rapproche de l’Eikenberg, et doit donc fournir un premier gros effort pour rentrer, bouchant le trou en à peine neuf kilomètres. La chute était peut-être négligeable, mais pas l’effort pour rentrer. "C’est sûr que la chute ne m’a pas aidé, concèdera d’ailleurs Van der Poel. Je n’ai pas vraiment été touché, mais ce n’est jamais bon de tomber, c’est sûr".

Reparti rapidement avec un autre vélo après sa chute, Van der Poel décide de récupérer son vélo initial avant le début des hostilités. Un choix logique, quand on sait l’importance de se sentir à l’aise sur son vélo dans les monts flandriens. Le moment pour le faire est quasi optimal également, à plus de 20 kilomètres du deuxième passage sur le Vieux Quaremont. Mais, là encore, le Néerlandais s’oblige à un effort important et, de base, inutile, avant même le début des grandes manœuvres.

Il y a eu un temps où l’on s’est inquiété pour la formation UAE-Emirates XRG. Lorsque Stefan Küng et Tiesj Benoot ont anticipé à 108km de l’arrivée, les et le souci mécanique de Florian Vermeersch. Mais même mal au point, les UAE-Emirates XRG se sont battus pour leur leader en en donnant encore plus, à l’image de Mikkel Bjerg qui a roulé plus de 150km en tête de peloton ou d’Antonio Morgado, revenu avec hargne de l’arrière une dernière fois au sommet du Berg ten Houte pour passer un relais. Vermeersch aussi est lui revenu alors que la course était déjà lancée.

"Je suis très fier de l'équipe, de la manière dont nous avons couru, déclarait Pogacar après la ligne. Même quand on a eu un peu de malchance, avec des chutes tôt dans la course, tous se sont battus jusqu'au bout pour revenir. On n'abandonne jamais. Tous mes coéquipiers ont bataillé pour revenir de l'arrière afin que l'on puisse tenir le plan". Et ça a payé.

Le Vieux Quaremont était la montée clé de ce Tour des Flandres. On le savait. Tout le monde étant au courant, y compris Mathieu Van der Poel. Et pourtant. Lorsque Tadej Pogacar passe à l’attaque une première fois dans la deuxième ascension pour isoler les principaux cadors et, surtout, profiter du mauvais placement de Van der Poel. Le triple vainqueur du Ronde est ainsi obligé de boucher en solitaire un écart de près de 80m et choisit de faire un effort violent pour revenir tout de suite, plutôt de que lisser son effort.

"A l’antenne, on se dit : "Mathieu Van der Poel il marche de fou, il est au-dessus du lot !", explique Steve Chainel sur le plateau des Rois de la Pédale. Sauf qu’il reste 55km ! Surtout, combien de temps ça lui prend de remonter tout ça ? Environ une minute d’effort maximal. Une minute de distillée pour une erreur de placement. Mais quand vous vous appelez Van der Poel, vous avez le droit à un joker…"

Sauf que quelques kilomètres, dans l’ascension du Paterberg, le Néerlandais en grille un deuxième, au grand étonnement de notre consultant. "Devant, il n’y a pas le feu, on va tranquillement chercher le Koppenberg, et que fait Van der Poel ? Bah, on ne sait pas. Il n’a pas encore récupéré de son effort et il remet une cartouche en attaquant. Alors, oui, il fait mal à tout le monde, mais encore une fois il distille une cartouche dans la nature. Est-ce que c’était vraiment à lui d’attaquer et de faire la différence ? C’est une deuxième erreur et un deuxième effort superflu", analyse Chainel.

C’était déjà sa tactique en 2023 et celle qui semble la plus efficace face à Mathieu Van der Poel : l’usure. Entre le pied du deuxième passage du Vieux Quaremont et le pied du troisième, Tadej Pogacar n’a pas laissé souffler ses adversairses, Mathieu Van der Poel en tête. Le Slovène a placé pas moins de cinq attaques, sur les pentes infernales du Koppenberg comme sur le secteur plat du Marriaborrestraat, en passant par le Vieux Quaremont donc, le Taaienberg et le Kruisberg. Infernal. Autant de coups de butoir suivis par le Néerlandais, mais qui obligeait à piocher, encore et encore, au plus profond de soi-même.

Comme en 2023, le plan de Pogacar était clair : faire la décision dans le dernier passage sur le Vieux Quaremont. "L'objectif, c'était d'attaquer là", avouera-t-il. Malgré l’anticipation tentée par Wout Van Aert, le Slovène prend les choses en main dès le pied de l’ascension, durcissant l’allure avant même les pavés pour user encore Van der Poel avec une attaque longue. Dans la roue du triple vainqueur du Tour de France, le Néerlandais s’accroche, mais l’usure imposée par Pogacar finit par payer dans les plus gros pourcentages. "J’étais à la limite depuis un moment et, cette fois, j’ai atteint mes limites", expliquait-il après la course. Et, comme en 2023, Van der Poel, qui explose même cette fois, laisse s’envoler son rival. La messe est dite.