Tour des Flandres | Quand c'est dur, Tadej Pogacar est vraiment intouchable même pour Mathieu Van der Poel

Souvenez-vous du Tour des Flandres 2022, ces hanches de Mathieu Van der Poel qui se déchaînent pour s'accrocher à la roue de Tadej Pogacar dans le Vieux Quaremont puis dans le Paterberg. Ce jour-là, le Slovène, qui n'était alors "qu'un" double vainqueur du Tour de France en découverte en Belgique, avait réussi la "prouesse" de terminer 4e d'un sprint à deux. Et depuis ce 3 avril 2022 ? Il n'a plus été battu sur un Monument qui ne s'appelle pas Milan-Sanremo. Son bilan ? Deux Tour des Flandres, un Liège-Bastogne-Liège et quatre Tour de Lombardie en autant de participations.

Est-ce un mauvais signe pour Paris-Roubaix et ses rivaux ? Quand le parcours fait mal aux pattes, que les difficultés sont nombreuses, Pogacar finit toujours par trouver la faille. Ce qu'il n'arrive pas à faire sur Milan-Sanremo, eu égard à la simplicité du menu proposé, qui se résume à la Cipressa - à laquelle il a mis le feu cette année, sans succès -, puis le Poggio, le champion du monde trouve le moyen de s'envoler sur les trois autres Monuments auxquels il participe "régulièrement".

Depuis le Tour des Flandres 2022, il a donc enchaîné quatre succès au Tour de Lombardie, le Monument parfait pour ses qualités de grimpeur, deux victoires au Tour des Flandres grâce à son exceptionnelle résistance aux monts et un Liège-Bastogne-Liège où sa démonstration l'année dernière a prouvé qu'il n'avait aucun adversaire sur ce terrain-là non plus, ou presque en attendant le duel avec Remco Evenepoel.

Si le leader des UAE n'a décroché "que" six Monuments sur la période, c'est simplement parce qu'il en a zappé six autres, parfois par choix (le "Ronde" 2024, Paris-Roubaix avant cette année), parfois sur chute (Liège-Bastogne-Liège 2023) et le dernier quand sa compagne, Urska Zygart, avait perdu sa mère et qu'il avait décidé d'aller en Slovénie avec elle pour la soutenir. Le reste ? Des revers sur Milan-Sanremo et des succès le reste du temps, souvent en solitaire puisque seul Enric Mas a réussi à le tenir, et même mieux, sur le Tour de Lombardie 2022 avant de s'incliner au sprint. La plupart du temps, "Pogi" a le temps de savourer ses démonstrations, comme ce dimanche achevé avec une minute d'avance.

Son bilan sur les cinq plus grandes courses de la saison ? Dix-sept participations (un abandon) et huit victoires. Le voilà désormais à une unité devant son grand rival, Mathieu Van der Poel qui avait atteint les sept lors de sa victoire à Sanremo il y a deux semaines. Personne dans le peloton actuel ne fait mieux que le Slovène et dans l'histoire, où il a rejoint le légendaire Rick Van Looy, ils ne sont que cinq : Sean Kelly, Fausto Coppi, Costante Girardengo (9e), Roger De Vlaeminck (11) et Eddy Merckx (19), évidemment.