Romain Grégoire, vainqueur du Tour du Limousin, 20 ans et vraiment déjà tout d'un grand

S'il vous avait fallu attendre ce Tour du Limousin pour saisir la quantité de talent dont dispose Romain Grégoire (Groupama-FDJ), vous avez un ou deux trains de retard. Mais le gamin est poli et il se présente plusieurs fois s'il le faut. La dernière en date sur les tortueuses et difficiles routes du Limousin. Plus que le prestige de la course en elle-même, c'est la manière employée par le coureur de 20 ans qui impressionne. On le pensait doté d'un appétit de tueur sur le vélo, Grégoire le confirme de mois en mois.

Le natif de Besançon fait partie de la classe biberon voulue par Marc Madiot. Au sein de sa Groupama-FDJ, le patron a voulu faire plus de place encore à la formation. Coïncidence, ou pas évidemment, le boss a choisi 2023 pour ce tournant dans l'histoire d'une formation vieille de plus de 25 ans, année justement où la pépinière avait de très jolis spécimens dans ses serres.

Parmi eux, Romain Grégoire donc mais aussi Lenny Martinez. L'un comme l'autre ont été catapultés sur le devant de la scène et d'ailleurs, la Groupama-FDJ elle-même, les avait fait se déplacer pour la présentation de l'équipe avec les David Gaudu, Thibaut Pinot, Stefan Küng ou Arnaud Démare.

Mais entre des succès au Tour de l'Avenir ou sur le Baby Giro et le monde professionnel, il y a un sacré pas. Tout le monde ne s'appelle pas Tadej Pogacar ou Remco Evenepoel. Romain Grégoire n'a pas encore gagné le Tour de France ou la Vuelta et d'ailleurs aucun des deux coureurs précités ne l'avaient fait à son âge, mais il compte depuis ce vendredi cinq succès en 2023. Ce total fait de lui le pourvoyeur de victoires le plus important pour Groupama-FDJ puisque derrière lui Démare, Küng et Storer pointent à deux…

Huitième des Strade Bianche en début de saison, Grégoire avait déjà étonné. Puis il avait impressionné en remportant les 4 Jours de Dunkerque devant Kasper Asgreen (Soudal-Quick Step), ancien vainqueur du Tour des Flandres. Et ces derniers jours dans le Limousin, c'est Benoît Cosnefroy (AG2R-Citroën) qu'il a dominé et plutôt trois fois qu'une, sur les première et troisième étapes qu'il a remportées et au classement général. "Je n'ai pas été tellement en danger, a réagi le vainqueur ce vendredi après avoir reconnu ressentir "pas mal de stress".

"Je ne m'attendais pas forcément à gagner un classement général dès ma première année professionnelle, ajoutait Grégoire, se souvenant immédiatement qu'il en a en fait décroché deux. Je me surprends". On se demande si ses adversaires ressentent la même chose mais les observateurs eux ne s'attendaient pas tout à fait à une telle première année. Les succès aidant, le statut va changer. Ce que le Franc-Comtois sait et ne craint pas. "Il faut le prendre comme une chance, c'est que j'ai eu les résultats pour, sourit-il. Il va falloir réussir à gagner avec un statut et une attente qui s'agrandissent".

Ça tombe bien, la Vuelta arrive et selon la volonté de Madiot d'y pousser des jeunes de son équipe, Romain Grégoire en sera. "Je serai sans doute plus surveillé mais je devrais finir par trouver les clés", s'avance-t-il même quant à savoir si ses victoires actuelles rendront plus difficiles les suivantes.

En fait, elles le seront si Grégoire change déjà de braquet. Aussi belles soient-elles, ses victoires n'ont pas été acquises au plus haut niveau, le World Tour. "C'est forcément la prochaine étape, acquiesce le coureur de la Groupama-FDJ. Je ne me sens pas forcément prêt tout de suite ou alors il va falloir trouver la bonne occasion, que tout soit aligné pour que ça le fasse."

On pourrait pointer là un manque d'ambition dans une ère où le jeunisme semble emporter le vélo même s'il tient en fait à quelques phénomènes. En fait-il partie ? Aucun coureur de 20 ans ou moins n'a plus gagné que lui en 2023 et pour l'âge du dessus, les seuls Olav Kooij (Jumbo-Visma) et Arnaud De Lie (Lotto-Dstny), des sprinteurs donc, font mieux. Romain Grégoire ne manque pas de talent et ceux qui le connaissent savent qu'il ne manque certainement pas non plus d'ambition.