Boonen en habitué

Gagner dès sa première course de l'année. C'est ce qu'avait réussi Tom Boonen la saison dernière lors du Tour du Qatar. Bien que privé de son fidèle allié Gert Steegmans, le leader de la formation Quick Step entend bien rééditer pareille performance: "c'est toujours bon de se rassurer le plus vite possible sur sa pointe de vitesse" explique Boonen. Cette année, il devra attendre la 2e étape pour une victoire en solo, la première étant un contre-la-montre par équipes.

Cette année, en l'absence d'Alessandro Petacchi et Eric Zabel, les principaux rivaux de l'ancien champion du monde seront ses compatriotes Nico Eeckhout et Greg Van Avermaet, l'Italien Francesco Chicci, l'Allemand Sebastian Siegler ou encore l'espoir australien Mitch Docker.

L'autre attraction de ce Tour du Qatar est la présence de la nouvelle équipe américaine Slipstream avec notamment Julian Dean, Magnus Backstedt et David Millar. Du côté des Français, on pourra compter sur Jimmy Engoulvent (Crédit Agricole), Anthony Geslin et Thomas Voeckler (Bouygues Telecom).

Dimanche: 1ère étape: Doha-Doha, 6 km en contre-la-montre par équipes.Lundi: 2e étape: Al Zubarah-Doha Golf Club, 137,5 km.Mardi: 3e étape: Camel Race Track-Qatar Foundation, 147,5 km.Mercredi - 4e étape: Khalifa Stadium-Al Khor Corniche, 131,5 kmJeudi: 5e étape: Al Khor Academy-Al Khor Corniche, 170 km. Vendredi: 6e étape: Al Wakra-Doha Corniche, 120 km.