Katusha l'épouvantail

Avec 30 millions de budget annuel, la future équipe Katoucha va faire sauter la banque. Aujourd'hui, Astana, la formation la mieux dotée, émarge à 15 millions... Autant dire qu'il y aura un monde entre la nouvelle venue dans le monde du cyclisme et le reste du peloton. Profitant de ses moyens financiers hors du commun, l'équipe Katusha est particulièrement offensive dans son recrutement depuis l'annonce de sa constitution au mois de juillet. Sur le dernier Tour de France, on apprenait ainsi les signatures des sprinters belges Geert Steegmans et Kenny De Haes. Katusha débauchait également à la même époque l'un des directeurs sportifs de Silence-Lotto en la personne de Hendrik Redant.

Aux manettes, Andreï Tchmil se plaît à rappeler le soutien indéfectible dont bénéficie Katoucha auprès d'un certain Vladimir Poutine. Nommé coordinateur général du projet, l'ancien vainqueur de Paris-Roubaix fait profiter Katoucha de sa connaissance des arcanes du cyclisme. Au chéquier, le milliardaire russe Oleg Tinkov, passionné de cyclisme, rêve maintenant d'un groupe sportif de "très haut niveau" après les trois saisons expérimentales de son équipe Tinkoff. Sorte de Roman Abramovitch du cyclisme, le magnat russe aime le vélo au point de s'être essayé, à 40 ans, au cyclisme professionnel dans les rangs de sa propre équipe. Le cuissard remis à l'armoire, la cravate renouée autour du cou, Tinkov est prêt à mettre la main à la poche.

En fin de Tour, Katusha obtient la signature de l'Italien Filippo Pozzato qui est recruté dans la perspective des classiques. Fin août, c'est Robbie Mc Ewen qui rejoint la formation russe avec l'objectif d'encadrer et de former le duo Steegmans-De Haes. Pour les grands tours, enfin, Tinkov enrôle ses compatriotes Vladimir Karpets et Alexandre Botcharov et affirme haut et fort qu'il entend ne pas s'arrêter là. Depuis quelques semaines, Cadel Evans ayant décliné sa proposition, le milliardaire russe fait le forcing pour Carlos Sastre. En partance de l'équipe CSC, le vainqueur du Tour 2008 pourrait être séduit par le projet Katusha. Avec ou sans lui, il faudra compter sur Katusha la saison prochaine...