UAE Tour | Tadej Pogacar remporte évidemment la dernière étape et le classement général

Il n'y avait déjà pas beaucoup de suspense quant à l'identité du vainqueur final de l'UAE Tour. Ce dimanche, le vent a fini de tranquilliser les rares personnes qui croyaient que Tadej Pogacar (UAE-Emirates) pouvait encore être inquiété avec 21 secondes d'avance au général sur un rouleur (Joshua Tarling, INEOS Grenadiers) et une ultime arrivée en altitude à négocier. Parti à sept kilomètres du sommet de Jebel Hafeet, le Slovène a remporté l'étape et le classement général pour un début de saison quasi-parfait.

Que dire de la semaine de rentrée de Tadej Pogacar ? Qu'il a remporté l'UAE Tour comme en 2021 et 2022 comme nous l'attendions, qu'il a triomphé des deux arrivées au sommet à Jebel Jais et Jebel Hafeet ce dimanche et peut-être surtout que la concurrence aux émirats n'était pas de nature à nous permettre d'imaginer une autre issue. Bien sûr, les chutes, qui ont envoyé Tarling ou Chris Froome (Israel-Premier Tech) à terre ce dimanche auraient pu faire voler les certitudes en éclats, mais c'était sans doute à peu près tout.

Ce dimanche, c'est à 126 kilomètres de l'arrivée, à 115 du pied de l'ascension finale, que la 7e et dernière étape a basculé une première fois. Des bordures ont piégé Lennert Van Eetvelt (Lotto-Dstny) et Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale), les seuls "adversaires" - avec autant de guillemets que vous voudrez - du Slovène. Même son coéquipier, Jay Vine, fut relégué dans un second peloton qui n'allait jamais revenir. Alors le patron a profité de l'ultime relais de Rune Herregodts pour ensuite se dresser sur les pédales et lâcher ses derniers accompagnants, Giulio Ciccone (Lidl-Trek) et Oscar Onley (Picnic PostNL). Leader des UAE boys, "Pogi" a rempli sa part de contrat "à la maison".

Derrière, ce seront Ciccone (+1'14'') et Pello Bilbao (Bahrain-Victorious; +1'19'') qui auront l'honneur d'accompagner le boss sur le podium du général final. C'est aussi dans cet ordre que l'Italien et l'Espagnol ont achevé la dernière étape, au prix d'un dernier effort de l'Italien qui ne s'était donc pas brûlé les ailes à tenter de suivre Pogacar quelques mètres au moment de son attaque. Combien seront-ils à tenter le coup sur les Strade Bianche (8 mars), prochain objectif de l'ogre slovène ?