Pro Tour: Liberty Seguros

Pays: EspagneSponsor: Groupes d'assurancesMeilleur coureur UCI: Heras (17e)Classement UCI 2004: 12eVictoires 2004: 15Moyenne d'âge effectif: 27 ans

Difficile de succéder à un sponsor comme ONCE, qui a marqué le cyclisme de son empreinte durant quinze ans. Pour sa première année dans le peloton, Liberty Seguros, qui assume donc la succession, a connu des hauts et des bas, glanant 15 succès, là où la ONCE en cumulait en moyenne 25. Dans les Grands Tours, l'équipe a vécu au rythme des performances de Roberto Heras, fantomatique sur le Tour avant de briller sur la Vuelta. Pour le reste, la formation de Manolo Saiz s'est surtout distinguée dans les courses espagnoles. Mais on attendait tout de même mieux.

Pour redevenir un membre du Top 5 mondial, Liberty Seguros devait se renforcer. C'est chose faite. Peu d'équipes ont recruté autant et surtout aussi bien cet hiver. Première grosse pioche, le jeune Italien Michele Scarponi, qui permettra à Saiz de se présenter au départ du Giro et des classiques printanières avec quelques ambitions. Jorg Jaksche, après un exil réussi chez CSC, est de retour au bercail. Après un début de saison exceptionnel (victoires sur le Tour Med et Paris-Nice), l'Allemand a connu pas mal de pépins physiques, sans quoi il aurait pu devenir un des hommes de l'année.

Toujours au rayon arrivées, le combatif David Etxebarria et l'étonnant vice-champion olympique, le Brésilien Paulinho. Mais l'évènement, c'est évidemment le retour de Joseba Beloki, dont la carrière s'est arrêtée net lors du Tour 2003, avec cette maudite chute sur la route de Gap. Saiz a décidé d'offrir une nouvelle chance à son ancien leader. Difficile de croire que le Basque puisse retrouver son niveau d'antan. Mais même sans un Beloki au top, ce groupe a les moyens de revoir ses ambitions à la hausse, après un baptême du feu seulement à moitié réussi.

Un échec colossal et une brillante réussite. Voilà en résumé la saison de Roberto Heras. Le grimpeur espagnol avait quitté Lance Armstrong et l'US Postal pour une seule raison: s'émanciper de son imposant leader afin de devenir son adversaire sur le Tour de France. A l'arrivée, Heras n'a pas fait le poids. Un inexplicable fiasco qui l'a ramené à une dure réalité: il ne gagnera sans doute jamais le Tour. Heureusement, il n'y a pas que la Grande Boucle dans la vie. Il y a aussi la Vuelta, surtout pour un Espagnol. Au contraire d'un Iban Mayo, qui ne s'est jamais relevé de son échec sur le Tour, Heras s'est aussitôt remis en selle en remportant brillamment son troisième Tour d'Espagne, devant tout le gratin du cyclisme ibérique. En 2005, il visera une quatrième couronne. Sa manière à lui d'entrer dans l'histoire.

Luis Leon Sanchez Gil, son patronyme complet, est tellement à suivre de près qu'il ne fallait pas rater son début de saison. Le tout jeune espagnol s'est signalé aux Antipodes dès le mois de janvier en remportant le Tour Down Under, deux mois après son 21e anniversaire. Un simple confirmation du talent de ce tout jeune coureur, qui avait déjà glané deux succès de marque l'an passé pour sa première saison professionnel: une étape sur le Tour des Asturies, et une autre lors de la Clasica Alcobendas, dans un contre-la-montre. Un exercice dans lequel Sanchez se sent à l'aise puisqu'il avait pris la deuxième place lors du championnat d'Espagne de la spécialité.

Rene Andrle (Rtc), Dariusz Baranowski (Pol), Carlos Barredo (Esp), Joseba Beloki (Esp), Giampaolo Caruso (Ita), Alberto Contador (Esp), Allan Davis (Aus), Koen De Kort (PB), David Etxebarria (Esp), Koldo Gil Perez (Esp), Igor Gonzalez de Galdeano (Esp), Roberto Heras (Esp), Jesus Hernandez (Esp), Jan Hruska (Rtc), Jorg Jaksche (All), Aaron Kemps (Aus), David Navarro (Esp), Isidro Nozal (Esp), Sergio Miguel Paulinho (Por), Javier Ramirez (Esp), Nuno Ribeiro (Por), Luis Sanchez (Esp), Ivan Santos (Esp), Michele Scarponi (Ita), Marcos Serrano (Esp), Angel Vicioso (Esp)

Arrivées: Beloki (Saunier Duval), Paulinho (LA Pecol), Jaksche (CSC), Scarponi (Domina Vacanze), Etxebarria (Euskaltel)

Départs: Vandevelde (CSC), A.Gonzalez de Galdeano (Retraite)

Pablo Anton Idroquilis (manager), Manolo Saiz (directeur sportif), Herminio Diaz Zabala (directeur sportif adjoint), Marino Lejarreta (directeur sportif adjoint)