Feu vert pour Pescarolo

Collard, sur la n°16, a signé le meilleur temps de la soirée en fin de séance, en 4 min 13 sec 832, peu avant minuit, et devancé de quelques dixièmes la n°17 sur laquelle Montagny avait réalisé un tour en 4 min 14 sec 447, sur une piste mouillée.Dans un premier temps, les Audi R10 diesel avaient fait les deux meilleurs temps des deux premières heures d'essais, disputées de jour sous une pluie battante. Elles sont finalement 3e et 4e place au cumul de cette première séance, mais en ayant effectué beaucoup moins de tours que les Pescarolo.

L'Audi N°7 du Danois Tom Kristensen, de l'Ecossais Allan McNish et de l'Italien Rinaldo Capello n'a fait que 20 tours, avant de s'arrêter au Tertre Rouge à la suite d'une sortie de piste de Capello. Quant à la n°8 des Allemands Frank Biela et Marco Werner, associés à un autre Italien, Emanuele Pirro, elle n'a fait que 24 tours, à comparer aux 77 tours enchaînés par les deux Pescarolo. Sur la piste humide, une quinzaine de voitures ont fait des figures libres, notamment la Pescarolo n°17 de Montagny, Sébastien Loeb et Eric Hélary. Loeb, auteur d'un tête-à-queue sans conséquence, n'avait jamais roulé sur le mouillé dans son prototype vert et il a monopolisé le volant pour prendre ses marques.

La surprise est venue de la petite Pilbeam-Judd du Français Marc Rostan, un petit prototype de la catégorie LMP2 qui a signé le 8e chrono de la soirée en profitant des conditions d'adhérence délicates. Dans la catégorie GT1, le premier round a été remporté, tout aussi provisoirement, par les Aston Martin DBR9, alors que les Corvette rivales ont été beaucoup plus discrètes.