Audi frôle la mort

L'épreuve, c'est le terme approprié pour Audi lors des 24 Heures du Mans. La R18 TDI N.2 de Benoît Tréluyer, Marcel Fassler et André Lotterer restait la dernière chance de la marque allemande après les deux gros accidents ayant éliminé les Audi N.3 et N.1. L'équipe du constructeur allemand a eu des sueurs froides durant cette course, neutralisée durant une heure une première fois après la sortie de piste d'Allan McNish sur l'Audi N.3 au bout de 55 minutes de course (vers 15h55), puis une nouvelle fois vers 22h40 à la suite du très violent accident de la voiture N.1 pilotée par l'Allemand Mike Rockenfeller.

Très tôt dans la course, l'Audi N.3 d'Allan McNish a littéralement pulvérisé sa voiture contre un muret dans le virage de la Chapelle, juste après la passerelle Dunlop, après seulement 14 tours. Trop optimiste, le pourtant expérimenté McNish a tenté un double dépassement sur la N.2 de son équipier Tréluyer et la Ferrari N.58 d'Anthony Beltoise. "Je n'ai rien vu, j'ai juste senti un choc à l'arrière gauche", a sobrement commenté le Français, soulagé surtout, comme l'ensemble du paddock, de voir McNish sortir indemne de son épave. Le tout-droit qu'il a fait à pleine vitesse après avoir heurté la GT restera comme l'image forte de ces premières heures de course où l'ennui a ensuite eu droit de cité.

Les seules images du second accident, avec la caméra embarquée, ont montré un choc très violent contre un rail après le dépassement d'une Ferrari. D'après les commissaires sur place, le pilote est sorti tout seul, à quatre pattes, de la cellule de survie de sa voiture, avant que le moteur ne commence à brûler. Rockenfeller a enlevé son casque et ses gants tout seul, s'est assis puis s'est allongé à la demande des commissaires, leur a répondu, et a commencé à se plaindre de douleurs à la tête et au reste du corps.

Il n'avait pas perdu connaissance quand l'ambulance est venue le chercher pour l'emmener au centre médical du circuit, selon les mêmes commissaires qui ont vite éteint l'incendie. La direction de course tablait sur une reprise de l'épreuve peu après minuit. L'accident est intervenu alors que l'épreuve commençait véritablement à entrer dans sa dimension stratégique, les positions changeant très souvent au gré des ravitaillements.

LE PREMIER CRASH :

LE SECOND CRASH :