Audi résiste à tout

C'est peut-être la force de l'habitude. Audi a inscrit pour la 10e fois en 13 participations son nom au palmarès de la plus grande course d'Endurance du monde dimanche au Mans en menant à la victoire sa dernière R18 TDI en lice, la n°2, après avoir perdu ses n°3 et n°1 la veille dans de violents accidents. Ayant fait le pari de la plus grande puissance du V6 Turbo, en contrepartie plus vorace, la firme d'Ingolstadt est finalement parvenue à conserver un faible avantage sur les trois Peugeot 908 officielles à moteur V8, puisque l'écart mesuré affiche 13 secondes après 24 heures de suspense.

Le Français Benoît Tréluyer, auteur de la pole position, a cette fois remporté l'épreuve, en compagnie de l'Allemand André Lotterer et du Suisse Marcel Fässler, avec lesquels il avait échoué à la 2e place en 2010. C'est André Lotterer qui a assuré le dernier relais, résistant jusqu'au bout à la pression du Français Simon Pagenaud, qui partageait la 908 n°9 avec son compatriote Sébastien Bourdais et le Portugais Pedro Lamy. La n°8 des Français Stéphane Sarrazin, Frank Montagny et Nicolas Minassian a fini 3e, à 2 tours.

"Toute l'équipe a fait un travail extraordinaire, même si vous avez peut-être l'impression que j'ai fait un super boulot. Mes coéquipiers ont fait un truc fantastique", a déclaré Tréluyer, 34 ans. "Le team, les ingénieurs, une stratégie parfaite, une voiture excellente, des pneus incroyables, qui peuvent faire cinq relais, merci à tout le monde", a-t-il ajouté le natif d'Alençon.

Classé deuxième pour la troisième fois après 2007 et 2009, le local Sebastien Bourdais a ainsi assumé la tactique de Peugeot, qui a misé sur une guerre d'usure plutôt qu'un sprint débridé : "Nos ressources sont limitées, il fallait choisir une bataille, on a choisi la fiabilité et au bout il n'y a que 13 secondes."

Audi a réussi une première depuis la création de l'épreuve, en 1923 en signant avec la n°2 la pole position, la victoire et le meilleur tour en course. Le cinquième duel entre Audi et Peugeot, de retour dans la Sarthe depuis 2007, a donc tourné pour la quatrième fois en faveur de la marque aux anneaux, Peugeot l'ayant eu le dernier mot en 2009. Malgré ce bilan, Peugeot repart de la Sarthe la tête haute, un an après avoir enregistré l'abandon de toutes ses machines d'usine sur défaillances mécaniques. Cette 79e édition aura livré un grand vainqueur et un beau perdant. Le succès médiatique de la 80e levée praît déjà assuré, d'autant qu'elle se déroulera l'an prochain dans le cadre du championnat du monde d'Endurance que la Fédération internationale de l'automobile vient judicieusement de restaurer.

Classement final officieux des 24 Heures du Mans 2011, disputée sur le circuit de la Sarthe (13,629 km):

1. Tréluyer-Fassler-Lotterer (FRA-SUI-GER/Audi R18 TDI) 355 tours

2. Bourdais-Pagenaud-Lamy (FRA-FRA-POR/Peugeot 908) à 13.854

3. Sarrazin-Montagny-Minassian (FRA/Peugeot 908) 2 tours

4. Wurz-Gené-Davidson (AUT-ESP-GBR/Peugeot 908) 4 tours

5. Panis-Lapierre-Duval (FRA/Peugeot 908 HDi-FAP Oreca) 16 tours

6. Prost-Jani-Bleekemolen (FRA-SUI-NED/Lola-Toyota) 17 tours

7. Ickx-Martin-Leinders (BEL/Lola-Aston-Martin) 27 tours

8. Ojjeh-Kimber-Smith-Lombard (SAU-GBR-FRA/Zytek-Nissan) 29 tours

(1er catégorie LMP2)

9. Ayari-Mailleux-Ordonez (FRA-FRA-ESP/Oreca-Nissan) 35 tours

10. Bouchut-Tucker-Barbosa (FRA-USA-POR/Lola Honda) 36 tours

11. Beretta-Garcia-Milner (MON-ESP-USA/Chevrolet Corvette) 41 tours

(1er catégorie GTE-Pro)

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Principaux abandons:

Collard-Tinseau-Jousse (FRA/Pescarolo-Judd), 306e tour (accident)

Boullion-Belicchi-Smith (FRA-ITA-GBR/Lola-Toyota), 191e tour (accident)

Dumas-Bernhard-Rockenfeller (FRA-GER-GER/Audi R18 TDI), 117e (accident)

Kristensen-McNish-Capello (DEN-GBR-ITA/Audi R18 TDI), 15e tour (accident)

Turner-Klien-Mücke (GBR-AUT-GER/Aston-Martin AMR-One), 5e tour (moteur)

Meyrick-Primat-Fernandez (GBR-SUI-MEX/Aston-Martin AMR-One), 3e tour (moteur)