1ère ligne Peugeot

Marc Gené (Peugeot) a décroché vendredi la pole position de la 58e édition des 12 Heures de Sebring, première manche de l'American Le Mans Series (ALMS), en effectuant un tour en 1 min 45.214 sec. L'Espagnol, qui partagera le volant de la 908 N.7 avec l'Autrichien Alexander Würz et le Britannique Anthony Davidson, aura à ses côtés sur la première ligne l'autre 908 engagée, la N.8, dans laquelle Nicolas Minassian a signé le 2e chrono, à 0.627 sec. Il fera équipe avec son compatriote Sébastien Bourdais et le Portugais Pedro Lamy. Tout semble donc prêt pour que Peugeot inscrive enfin son nom au palmarès de la classique floridienne en l'absence d'Audi, qui a remporté neuf des dix dernières éditions.

Les seules concurrentes sérieuses des Peugeot cette année sont la Lola à moteur Aston Martin de Stefan Mücke, Harold Prémat et Adrian Fernandez, 3e temps, et éventuellement une autre Lola, à moteur Judd, pilotée notamment par Emanuele Pirro, multiple vainqueur des 24 Heures du Mans chez Audi.

"C'est la toute première fois que je viens à Sebring", a remarqué Marc Gené. "Olivier Quesnel et Bruno Famin avaient pris il y a longtemps la décision que ce seraient Nicolas et moi qui assurerions la qualification. Ce qui m'a permis pendant les essais de bien m'y préparer. Nicolas Minassian m'a tout appris de la piste et de ses moindres bosses. Il y a beaucoup de virages dangereux. Si les pilotes de Formule 1 venaient ici, ils seraient surpris ! D'autre part, nous avons réalisé un très bon travail depuis le début de la semaine et maintenant nous sommes orientés sur la course qui s'annonce difficile car les Aston Martin sont très rapides en ligne droite. Ce seront à mon avis de sérieux adversaires."

"Nous sommes ici avant tout pour préparer Le Mans", a prévenu Olivier Quesnel, directeur de Peugeot Sport. "Sebring est une vraie course d'endurance très difficile pour les voitures. C'est un rendez-vous obligatoire ! Le team est serein, très professionnel. Il n'y aura pas de lutte interne, je fais confiance à nos pilotes pour assurer une belle course intelligente et surtout riche d'enseignements pour la suite de notre programme."

"Nous avons un lourd programme de travail que nous essayons de suivre scrupuleusement malgré quelques séances d'essais pas très productives en raison de nombreuses interruptions par les drapeaux rouges", a expliqué Bruno Famin, directeur technique. "Nos deux gros axes de travail portent sur le set-up de la voiture et sur les pneus, Michelin nous ayant en effet alimenté en soft et medium 2010. Notre objectif du jour était de qualifier les deux voitures en première ligne en limitant les risques car la piste était très sale suite aux nombreuses sorties de piste de la course support précédente. Les pilotes se sont plaints d'un manque évident de grip. D'autre part, nous ne voulions pas faire trop de tours afin de préserver les pneus pour le départ. Nous aurons pour but de poursuivre notre travail en vue du Mans. Depuis samedi, nous avons rencontré quelques problèmes tels qu'une fuite de carburant, un problème de boîte de vitesses, une sortie de piste et plus ennuyeux un changement de coque mais rien d'inconnu et d'insurmontable."