Escrime - Championnats d'Europe : Ysaora Thibus effectue son retour à la compétition après sa suspension pour dopage

C'était il y a plus de cinq mois. Il y a 157 jours, pour être tout à fait précis. Le 14 janvier dernier, au stade Pierre-de-Coubertin, Ysaora Thibus bouclait la Coupe du monde de Paris sur un bilan mitigé. Finaliste malheureuse de l'épreuve par équipes avec Pauline Ranvier, Anita Blaze et Éva Lacheray, la fleurettiste de 32 ans n'avait pris "que" la 13e place en individuel, étant éliminée en huitièmes de finale par Francesca Palumbo (11-10). On imaginait alors que la Française allait monter en régime au fil des compétitions, jusqu'à être fin prête pour les Jeux Olympiques. Mais rien ne s'est passé comme prévu.

Car ce même 14 janvier, la combattante originaire des Abymes subissait un contrôle qui, quelques jours plus tard, se révélait être positif à l'ostarine. Cet agent anabolisant est proscrit par l'Agence mondiale antidopage depuis 2008, ce qui explique pourquoi la championne du monde 2022 a été suspendue provisoirement à partir du 8 février. De quoi plomber sa préparation et, surtout, mettre sérieusement en péril sa participation aux Jeux de Paris, où elle apparaissait comme étant l'une des principales chances de médailles pour l'escrime française.

"Ça a été un tremblement de terre. On a vu notre coéquipière, notre amie, être touchée, abattue, a récemment rembobiné pour Eurosport Yann Détienne, l'entraîneur de l'équipe de France de fleuret féminin. On ne savait pas où on allait." Thibus, qui a immédiatement nié s'être dopée, s'est quant à elle lancée dans une périlleuse et énergivore course contre-la-montre afin de prouver son innocence. Sa ligne de défense a consisté à démontrer qu'elle avait été contaminée "par fluide corporel" par son compagnon, l'ancien fleurettiste américain Race Imboden, qui a avoué consommer de l'ostarine.

Grâce à l'expertise du professeur Jean-Claude Alvarez, qui avait auparavant aidé Simona Halep à voir sa suspension réduite de quatre ans à neuf mois, la vice-championne olympique par équipes a pu obtenir gain de cause : le 21 mai, elle a été blanchie par le tribunal disciplinaire antidopage de la fédération internationale d'escrime. "C'est avec un immense soulagement et un grand bonheur que je vous annonce que je vais pouvoir retourner à l’entraînement au sein de l’équipe de France et retrouver le chemin des Jeux olympiques à la maison", s'est-elle alors félicitée dans un communiqué.

"La voir revenir, avoir le droit de retrouver la salle d'armes, de se réentraîner, de revivre avec le groupe, ça lui a fait un bien fou, a affirmé Yann Détienne. Elle est arrivée avec son état d'esprit extrêmement positif et un niveau d'escrime quasiment similaire à celui qu'elle avait auparavant." Avant d'ajouter : "Elle est prête, avec énormément d'envie." Ça tombe bien, Thibus aura l'occasion de le démontrer ce mercredi, lors des championnats d'Europe. Sa première compétition post-suspension.

À Bâle, il y aura évidemment un enjeu comptable pour celle qui, à cause de son inactivité forcée, a chuté au 33e rang mondial. Mais pas seulement. "Pour Ysaora, ce sera une étape d'entraînement, a exposé l'entraîneur des Bleues. Elle a retrouvé des sensations mais elle a besoin de tester sa concentration dans des matches à haute intensité, dans un grand championnat. Renouer avec tout cela, ça va être important." Sa participation à l'épreuve par équipes, dimanche, répondra à cette même nécessité de "multiplier les assauts", dixit Détienne.

À 39 jours de son entrée en lice sous la nef du Grand Palais, cette remise en route sera plus que bienvenue. Même s'il ne faut surtout pas oublier qu'une ombre plane encore concernant la présence de la Française aux JO. Jusqu'au 26 juin, un appel de la décision de la FIE est toujours possible, ce qui annihilerait ses chances d'être à Paris. "On est toujours dans l'attente d'une réponse définitive et favorable", a soufflé Yann Détienne, qui n'a pas pu faire valider la sélection des fleurettistes féminines pour les Jeux. En réussissant à revenir sur la piste, Ysaora Thibus a remporté un assaut qui n'était vraiment pas gagné d'avance. Désormais, ce serait trop bête que tout soit gâché.