Escrime : Mallo-Breton vice-championne d'Europe d'épée, Pauty en bronze au fleuret

Auriane Mallo-Breton est devenue mardi vice-championne d'Europe d'épée à Bâle, en Suisse, à moins de six semaines des Jeux olympiques de Paris. La tireuse de 30 ans, qui s'est inclinée (15-12) face à l'Estonienne Irina Embrich (43 ans) dans la Halle Saint-Jacques, n'avait encore jamais atteint la finale d'un grand championnat. A Bâle, elle a également largement dominé la championne du monde en titre - et coéquipière - Marie-Florence Candassamy en quarts de finale (15-7).

Les Jeux à l'horizon, Auriane Mallo-Breton traverse la période la plus prolifique de sa carrière, en témoigne sa première victoire sur le circuit mondial lors du Grand Prix de Cali (Colombie), suivi d'un podium à Fujairah (Emirats arabes unis), deux semaines plus tard. Le résultat d'un déclic intervenu après avoir été écartée des pistes à l'orée du printemps en raison d'une entorse à une cheville. Sa place de titulaire aux Jeux était alors loin d'être acquise dans une équipe de France féminine d'épée très dense, avec quatre tireuses dans le top 15 mondial.

Un peu plus tôt, le fleurettiste Maxime Pauty a décroché la médaille de bronze. Le champion olympique par équipes à Tokyo obtient à 30 ans sa première médaille individuelle dans un grand championnat. Comme un clin d'oeil le jour du 18e sacre en NBA des Boston Celtics, dont il est un dévot. "Il y a deux ans, je suis allé voir un match des finales NBA de Boston. C'était un peu un pèlerinage pour moi, raconte Maxime Pauty. Ça m'a touché qu'ils aient gagné."

Après avoir dominé le N.8 mondial Guillaume Bianchi en quarts de finale (15-13), il a cédé en demi-finale (15-7) face à un autre Transalpin Alessio Foconi, N.15. Suffisant pour monter sur le podium en l'absence de match pour la troisième place. "J'avais déjà atteint deux fois les quarts de finale aux championnats d'Europe et j'avais perdu les deux fois 15-14. Quand je me suis rapproché de la victoire, j'ai senti qu'émotionnellement je commençais à me rappeler de mauvais souvenirs, livre-t-il. Je suis resté lucide, je lui ai donné aucune touche et du coup ça m'a permis de conclure même si c'était serré."