Paris 2024 - Epée : Yannick Borel, dernier rescapé bleu, se hisse en demi-finales

Yannick Borel en roi du suspense. Après un début de parcours relativement tranquille, le champion du monde 2019 est passé par toutes les émotions en quart de finale contre le Japonais Masaru Yamada. Il s'est imposé à la mort subite (12-11), sur une dernière touche qui a fait exploser de joie un Grand Palais qui avait jusqu'ici retenu son souffle tout au long de ce duel particulièrement stressant. Pour la première fois de sa carrière, Borel est en demi-finales des Jeux Olympiques. Tout près d'une première médaille en individuel.

Qu'il était mal embarqué, pourtant, ce quart de finale pour le Guadeloupéen. Mené 7-3 puis 8-5, il a longtemps peiné à trouver la bonne distance face à son adversaire, en dépit de son envergure nettement supérieure. Mais Yannick Borel a fini pour prendre le contrôle du combat et du score dans la troisième et dernière période. Quand il a mené 11-9 à quelques secondes de la fin, l'affaire semblait même dans le sac, avant que Yamada n'inscrive deux touches coup sur coup pour arracher la mort subite. La tension était alors maximale.

On a cru à la libération quand la lampe s'est allumée côté français, mais ce n'était qu'une fausse alerte. Il a fallu remettre le couvert et, cette fois, Yannick Borel a touché pour de bon, révélanat un visage habité par la rage en retirant son masque pour pousser un gigantesque cri libérateur. Pour lui, et pour l'ensemble d'une équipe de France dont la journée avait été globalement décevante jusqu'ici. Mais tout peut changer dans la soirée si, à 35 ans, Borel parvient à aller au bout de son rêve.

Auparavant, ce ne fut qu'une succession de déceptions. A l'épée, notamment. Romain Cannone, champion olympique en titre, avait disparu dès les huitièmes de finale contre le Kazakhstanais Ruslan Kurbanov (15-10), un tour après Luidgi Midelton, pourtant sacré champion d'Europe le mois dernier. Chez les dames, les trois fleurettistes avaient elles aussi été sorties avant les quarts de finale. Ysaora Thibus, dès son entrée en lice, puis Pauline Ranvier et Eva Lacheray avaient coincé en huitièmes contre les Italiennes Arianna Errigo et Martina Favaretto.