Le meilleur de 2004

Monaco a marqué la Ligue des Champions de son empreinte. Après Reims (deux fois), Saint-Etienne et Marseille (également à deux reprises), l'ASM est le quatrième club français à atteindre la finale de la plus prestigieuse des Coupes d'Europe. Si l'aventure s'est achevée sur une défaite douloureuse face à Porto, le parcours des Monégasques reste remarquable avec des coups d'éclats face à La Corogne (8-3), le Real Madrid (3-1) ou Chelsea (2-2). Face au Depor, les coéquipiers de Morientes battent le précédent record du plus grand nombre de buts marqués dans un match de C1 (PSG-Rosenborg 7-2, octobre 2000). Avec ses 4 buts, Dado Prso en a également profité pour rejoindre Marco Van Basten (Milan AC) et Simone Inzaghi (Lazio) au Panthéon des buteurs de la Ligue des Champions

Oublié aux côtés de Shevchenko (Ballon d'Or) et Ronaldinho (Joueur FIFA de l'année), Deco a néanmoins signé une saison remarquable. Car, contrairement à ses collègues, il présente un palmarès presque parfait puisqu'il a gagné la Ligue des champions et le Championnat du Portugal avec le FC Porto avant de signer au FC Barcelone cet été. Le Brésilien naturalisé portugais est également parvenu à enfin se faire accepter par la Seleçao qu'il a emmené jusqu'en finale de l'Euro.

Son parcours en club l'a certainement privé d'une récompense. Pourtant, Thierry Henry a réussi une saison individuelle éclatante. Le Serial buteur a remporté le championnat d'Angleterre en terminant meilleur buteur (30 buts) mais également meilleur passeur (23 passes décisives). Cette saison, il est reparti sur les mêmes bases. Avec déjà 16 réalisations à son actif, "Titi" a égalisé le record détenu jusque là par Ian Wright avec 128 buts en Premier League. Seules fausses notes, son élimination avec les Gunners en quart de finale de la Ligue des Champions et son bilan avec l'équipe de France (seulement 3 buts).

L'Angleterre est folle de lui. Arrivé avec une solide réputation forgée à Everton, le gamin a éclos au grand jour lors de l'Euro. Plus jeune joueur à porter le maillot de la sélection anglaise, Rooney a une nouvelle fois brûlé les étapes en signant un doublé face à la Suisse (3-0), devenant à 18 ans le plus jeune buteur en phase finale d'un Championnat d'Europe devant le Yougoslave Dragan Stojkovic. Manchester United débourse 40 millions d'euros pour s'attacher ses services. Dès son premier match avec les Red Devils, "Roonaldo" signe un fabuleux triplé en Ligue des Champions face à Fenerbahçe (6-2). La légende est en route...

Les Grecs, qui n'avaient pas remporté un seul match en compétition officielle, ont surpris l'Europe du football en remportant l'Euro. Malgré une cote de 100 contre 1, les troupes d'Otto Rehhaggel ont fait chuter le Portugal, pays organisateur, dès le match d'ouverture (1-2) avant de remettre ça en finale grâce à un but de Charisteas (0-1). En succédant à la France, elle devient la 9e nation à être sacrée championne d'Europe. Un succès qu'elle doit avant tout à sa force collective qui lui a permis d'inscrire au moins un but à chacun de ses matches. Dans le sillage de Zagorakis, meilleur joueur du tournoi, la Grèce, 34e au classement de la FIFA, est montée sur l'Olympe.

Pour son centenaire, l'équipe de France a vécu une année difficile. Auréolés du titre glané en 2000 en arrivant, les Bleus sont sortis par la petite porte en chutant en quart de finale face à la Grèce, futur vainqueur (1-0). La victoire héroïque arrachée face à l'Angleterre grâce à un doublé de Zidane (2-1) ou la première place de leur poule obtenue face à la Croatie (2-2) et la Suisse (3-1) n'ont pas fait illusion longtemps. Dans la foulée de cet échec, les départs de Zidane, Desailly, Thuram et Lizarazu ont laissé un grand vide que Raymond Domenech doit désormais s'attacher à combler. Une page s'est tournée. Espérons qu'il ne faudra pas attendre trop longtemps avant d'en écrire une nouvelle.

En mettant un terme à sa carrière internationale à 32 ans, Zinédine Zidane a laissé derrière lui une équipe de France orpheline de son maître à jouer. Après 93 sélections, le génial meneur de jeu, champion du monde en 1998 et champion d'Europe en 2000, a préféré se consacrer au Real Madrid, affirmant que l'échec de l'Euro n'avait pas influencé sa décision. C'est donc le quatrième joueur champion du monde en 1998 à rendre son maillot bleu après Marcel Desailly (35 ans, 116 sélections), Lilian Thuram (32 ans, 103 sélections) et Bixente Lizarazu (34 ans, 97 sélections).

Frédéric Déhu a vécu une amère soirée pour son dernier match avec le PSG, soulevant à peine la Coupe de France gagnée face à Châteauroux (L2) et regagnant en hâte les vestiaires après avoir été hué tout le match par ses propres supporteurs, qui ne lui ont pas pardonné son départ pour Marseille. Ses coéquipiers Fabrice Fiorèse et Jérôme Alonzo retournèrent le chercher pour figurer sur la photo officielle avec le trophée. Mais le mal était fait. En larmes, le capitaine parisien était déjà tourné vers sa nouvelle aventure marseillaise.

Buffon (Juventus) - Cafu (Milan AC), Carvalho (Porto/Chelsea), Nesta (Milan AC), Cole (Arsenal) - Deco (Porto/Barcelone), Maniche (Porto), Zagorakis (AEK Athènes/Bologne), Ronaldinho (Barcelone) - Shevchenko (Milan AC), Henry (Arsenal) ou Adriano (Inter Milan)

Entraîneur : José Mourinho (Porto/Chelsea)