Henry, coeur de Gunner

Arsenal va pouvoir se consoler. Battus en finale de la Ligue des Champions, les fans des Gunners craignaient également de perdre Thierry Henry. Ce matin, le tabloïd The Sun avait commencé à rassurer les supporters du club londonien. C'est désormais officiel : leur chouchou reste au bercail encore longtemps. Vendredi, l'attaquant tricolore a signé un nouveau contrat de quatre ans. Il est donc lié avec les finalistes de la C1 jusqu'en 2010.

"Vous savez tous, ce n'est pas une surprise, que je vais rester dans ce club que j'aime, a-t-il déclaré. Vous pensiez tous que j'allais partir. Je ne vais pas mentir : à un moment ça m'a traversé l'esprit. Mais je suis quelqu'un qui pense avec son coeur et mon coeur m'a dit de rester. L'amour que les supporters m'ont témoigné était fantastique, a-t-il ajouté. Et après la manière dont nous avons perdu mercredi, je ne pouvais pas les laisser tomber. Ma femme est anglaise et je considère Londres comme ma ville parce que les gens ici m'ont accueilli les bras ouverts avant même que je leur montre ce que je pouvais faire sur le terrain".

Malgré la déception de la Ligue des Champions, Thierry Henry n'a donc pas hésité longtemps sur son avenir. Annoncé depuis des mois au FC Barcelone, le meilleur buteur de l'histoire d'Arsenal (214 réalisations) a finalement choisi de devenir également le joueur le mieux payé de l'histoire du club anglais (162 000 euros par semaine). Mais au-délà de ces considérations purement financières, l'ancien Monégasque sait qu'il dispose désormais d'une équipe plus que compétitive. "L'équipe m'a montré que nous n'avons rien à envier à Barcelone, a-t-il assuré. Le match de mercredi m'a rassuré sur une chose que je voulais savoir depuis longtemps: jusqu'où je peux aller avec cette équipe. Elle a montré du coeur et beaucoup de qualité".

Meilleur buteur du Championnat d'Angleterre (27 buts) pour la quatrième fois, après 2002, 2004 et 2005, Henry a aimé le comportement de ses coéquipiers depuis quelques mois. S'il a porté sa formation à bout de bras toute la saison, les jeunes Gunners ont terminé en fanfare. Décrochant sur le fil la quatrième place de Premiership devant Tottenham avec un triplé d'Henry, Fabregas et consorts ont effectué un parcours prometteur en Ligue des Champions. Et mercredi, ils ont résisté de belle manière au Barça en finale. De quoi voir l'avenir avec sérénité.

Comme les supporters, Arsène Wenger, qui a perdu mercredi sa troisième finale de Coupe d'Europe (C2 en 1992, C3 en 2000 et C1 en 2006), est ravi de la décision du joueur : "C'est une assurance pour l'avenir de l'équipe, explique le Français. Au début de la semaine, j'avais deux objectifs, remporter la Ligue des champions et persuader Thierry de rester. Je n'en ai atteint qu'un mais pour l'avenir de ce club, c'est le plus important." Pour convaincre "Titi", l'entraîneur alsacien ne s'est pas montré trop pressant. Il a juste livré le fond de sa pensée au joueur : "J'ai seulement essayé de lui dire que nous voulions qu'il reste. Je n'ai jamais essayé de lui mettre la pression, parce que je voulais qu'il se fasse son avis librement. Il en avait le droit. Mais j'avais confiance que si l'équipe lui montrait qu'elle pouvait rivaliser avec les meilleurs, il resterait." Arsenal en rêvait, Henry l'a une nouvelle fois fait.