Barrages Ligue 1 / Ligue 2 - "Le plus beau jour de ma vie" : les Stéphanois verts de bonheur

Il était dit que cela ne pourrait pas être simple. Quand le Messin Papa Diallo a été exclu dès la sixième minute de jeu du barrage retour entre Metz et Saint-Etienne, les Verts, forts d'une victoire 2-1 à l'aller, avaient devant eux une voie royale pour retrouver la Ligue 1. Mais, comme c'étaient les Verts, le match, plein de rebondissements, s'est terminé par une qualification à l'arraché au bout de la prolongation. Une conclusion mouvementée à l'image d'une saison qui donne à cette montée une saveur très particulière.

"Ils n'en peuvent plus ! On ne peut pas ne pas le faire !" "On revient de l'enfer !". Avant même la qualification, au début de la prolongation, les prises de paroles respectives d'Ibrahim Sissoko et d'Anthony Briançon en disaient beaucoup sur les ressorts du groupe stéphanois, construit dans la souffrance.

"C'était une saison galère, on a galéré pendant 11 mois, voire pendant deux ans", a commenté à l'issue du match Dennis Appiah, au micro de Bein Sports. Comme tous ses coéquipiers, le joueur était extrêmement ému, et a insisté sur les difficultés rencontrées au micro de la chaîne sportive. "Ca a été tellement compliqué, des hauts et des bas", a résumé Léo Pétrot, "c'est magnifique, j'ai pas les mots. Je ne jouais pas, j'étais pas dans le groupe, aux oubliettes !" a appuyé Mickaël Nadé.

Comme un symbole, c'est Ibrahima Wadji, dont l'exercice a été miné par les blessures, qui a inscrit le but libérateur à la 117e minute. "Il fait une saison de merde et c'est lui qui marque", s'est amusé Appiah. "C'est Ibra Wadji qui marque alors qu'il a vécu une saison galère. Merci aussi au staff médical qui a travaillé pour qu'il joue", a renchéri Olivier Dall'Oglio.

L'entraîneur a salué "une victoire vraiment collective, avec les dirigeants, le groupe... c'est incroyable !". Car le pendant de ces difficultés, c'est une joie d'un degré rare. D'une explosion générale de joie, à une communion avec les supporters, en passant par les larmes d'un Thomas Monconduit incapable de répondre aux questions, les Verts ont connu une libération à la hauteur des difficultés rencontrées, avec une conviction partagée : la place de Saint-Etienne était en Ligue 1.

Dylan Chambost, formé au club, n'en revenait pas. Lui qui était enfant lors de la remontée de 2002 était sur la pelouse pour ramener "Sainté" dans l'élite, de quoi ne pas "encore réaliser complètement". "Indescriptible, c'est le plus beau jour de ma vie", a savouré le joueur de 26 ans.