Le Maghreb en finale

C'est donc la Tunisie qui a décroché le droit de revenir ici-même, dans ce stade du 7 Novembre, à Radès, pour disputer la finale. Maître du ballon et de la première période, le Nigeria voyait pourtant ses efforts récompensés après l'heure de jeu. Assez transparent, Kanu créait une fois le danger dans la surface tunisienne et protégeait si bien sa balle que Hagui n'avait d'autre solution que commettre une faute. Okocha, coupable de s'être arrêté dans sa course, parvenait à tromper deux fois de suite Boumnijel (0-1, 66e). La Tunisie prenait alors le match à son compte et, malin, Jaziri arrachait, en provoquant Olofinjana, un penalty qu'il était difficile de lui refuser. Badra, en bon capitaine, se chargeait de remettre les compteurs à zéro (1-1, 82e).

Par deux fois (101e, 115e) Odemwingie butait sur Boumnijel. Okocha, sur coup franc (119e) crut aussi pouvoir arracher la décision. En face, les Tunisiens poussaient à deux reprises, Benachour offr ait même un ballon de but à Santos qui restait bloqué sur ses appuis (116e). A cet exercice, les plus doués furent les Tunisiens, et surtout Ali Boumnijel, auteur d'un spectaculaire arrêt sur la frappe du jeune Osaze Odemwingie. Finalistes malheureux en 1965 et 1996, les Aigles de Carthage se voient offrir une nouvelle chance d'apposer leur nom au palmarès de la compétition continentale. Tout comme Roger Lemerre, qui a sans doute gardé quelques recettes de celui conquis en Europe, il y a quate ans.

Finaliste victorieux en 1976 lors d'un dernier match de poule décisif face à la Guinée (1-1), les Lions de l'Atlas prennent le meilleur départ. Après une première tentative infructueuse (8e), Youssef Mokhtari ouvre rapidement le score d'un maître football qui vient se loger en pleine lucarne (14e, 1-0). Malgré l'absence de Talal El-Karkouri, blessé à un mollet, les Marocains vont toujours preuve de la même solidité défensive et musèle les attaquants maliens, notamment Kanouté. Une belle reprise de Dramane Traoré, bien stoppée par Fouhami, marque la timide réaction des Aigles Verts (31e).

Mais le pressing des hommes de Henri Stambouli reste stérile, à l'image de Thiam (50e, 55e). Au contraire, Mokhtari enfonce le clou d'une superbe frappe du gauche (58e, 2-0). Dès lors, les Lions déroulent et profitent des espaces laissés par les Maliens. Après un alerte de Keita stoppé par Fouhami (70e), Youssef Hadji, sur contre emmené par Chamakh (80e, 3-0), puis Nabil Baha, d'une frappe puissante (91e, 4-0), parachèvent le succès marocain.