Warm-up à Abu Dhabi

Le FC Barcelone est le grand favori pour remporter la seule compétition qui manque à son palmarès. L'adversaire à surveiller pour les Catalans sera les Argentins d'Estudiantes qui, comme eux, n'ont que deux matchs à gagner pour remporter la compétition (voir le format).  En 2006, le Barça faisait déjà figure d'épouvantail mais il avait buté en finale sur les Brésiliens de Porto Alegre (1-0). "Nous avions commis l'erreur de sous-estimer les autres équipes", se rappelle Lionel Messi. Je crois que la principale leçon est de faire attention à l'excès de confiance". Titré en 1968, Estudiantes La Plata, où figure un certain Juan Sebastian Veron n'a plus participé à cette compétition depuis 39 ans mais sont présents en tant que vainqueurs de la Copa Libertadores.

Les cinq autres participants sont loin d'être des cadors même si, à l'exception d'Al-Hahly qualifié en tant qu'organisateur, ils ont tous remporté l'épreuve reine de la fédération continentale à laquelle ils sont affiliés. Les Sud-Coréens de Pohang Steelers ont ainsi décroché la Ligue des champions de l'AFC, tandis que les Congolais du Tout Puissant Mazembe Englebert se sont offert celle de la CAF et la formation mexicaine d'Atlante FC celle de la Concacaf. Auckland est pour sa part qualifié au titre de champion d'Océanie.  Depuis la création de l'épreuve en 1960, Européens (23 titres) et Sud-Américains (25) ont tout raflé.

Au Mondial des clubs, on filtre pour ne garder que le meilleur.  Si la compétition démarre ce mercredi, Barcelone et Estudiantes n'entreront en lice que la semaine prochaine, au stade des demi-finales. Jusque là, un premier tour et des quarts de finale permettront de déterminer les adversaires respectifs des Espagnols et des Argentins. Voici le programme.

1999: Manchester United (ANG)
2000: Boca Juniors (ARG)
2001: Bayern Munich (ALL)
2002: Real Madrid (ESP)
2003: Boca Juniors
2004: FC Porto (POR)
2005: Sao Paulo (BRE)
2006: Internacional Porto Alegre (BRE)
2007: AC Milan (ITA)
2008: Manchester United