MU en voyage d'affaires

Déjà passé au mois de mai du côté de Moscou, le Père Noël va peut-être combler une nouvelle fois Manchester United. Cette fois, c'est du côté de Tokyo qu'il devra se rendre pour déposer une belle cerise sur le gros gâteau des Red Devils. Champion d'Angleterre et d'Europe au printemps, le club de Sir Alex Ferguson pourrait bien conquérir le monde, neuf ans après son sacre intercontinental de 1999 (nldr : Manchester United avait battu Palmeiras lors de la finale de la Coupe Intercontinentale). Pour ce faire, les Mancuniens ont trois matches à gagner : le premier contre le jet lag et les deux autres sur le terrain.

Après douze heures de vol, les joueurs de Manchester United sont arrivés lundi au Japon. Les traits tirés par un voyage interminable, Cristiano Ronaldo et ses copains ont profité d'un accueil plutôt sympathique. Mais qui ne leur a pas fait oublier l'objet du voyage : les Mancuniens sont au Japon pour le business. Le business sportif puisque Sir Alex Ferguson n'a pas omis de mentionner que Manchester United était au pays du Soleil Levant pour y décrocher la timbale. Le business à proprement parler également. Comme en 1999 où David Beckham tenait la vedette en lieu et place de Cristiano Ronaldo, United ne devrait pas souffrir économiquement de ce long déplacement qui devrait un peu plus renforcer la popularité des champions d'Angleterre en Asie.

Sans surprise, Manchester United devrait donc sortir vainqueur financièrement parlant de cette semaine japonaise. Sportivement, rien n'est moins sûr. Vendre des maillots sera certainement plus évident que de remporter une compétition que les Anglais débuteront jeudi face à Gamba Osaka. Si Manchester United est sur le papier évidemment plus fort que la formation japonaise, qui s'est qualifiée pour les demies en battant Adelaïde United (0-1), cette dernière ne souffrira guère du décalage horaire et de l'adaptation au climat local. Darren Fletcher en convient : "Nous n'avons que quelques jours pour s'acclimater. Osaka aura donc un immense avantage par rapport à nous."

Pour gommer l'avantage des champions d'Asie, Sir Alex Ferguson va sans doute privilégier la fraîcheur et des hommes qui ont été un peu moins sollicités ces derniers temps. Le manager écossais de Manchester United n'a d'ailleurs pas vraiment le choix car ce voyage à l'autre bout du monde ne doit pas faire oublier les affaires domestiques aux Mancuniens. S'ils souhaitent conquérir le monde, les Red Devils comptent également conserver leur titre en Premier League. Et, après le périple asiatique, devront rapidement se remettre dans le bain avec une fin d'année, comme d'habitude, très chargée de l'autre côté de la Manche. Troisième avec six points de retard sur Liverpool, MU n'a pas beaucoup de jokers dans sa manche et pourrait revenir du Japon avec neuf unités de débours sur les Reds (et deux matches de moins).

Fabio Capello, sélectionneur de l'équipe d'Angleterre, pense que ce Championnat du monde de clubs pourrait coûter cher à Manchester United en Premier League. L'ancien entraîneur du Milan AC en sait quelque chose pour avoir expérimenté ces voyages de fin d'année. "Je sais très bien comment ça se passe. Vous avez à composer avec le décalage horaire et le temps de récupération est court", a-t-il expliqué dans les colonnes du Sun. En somme, Manchester United a intérêt à revenir du Japon avec le trophée dans la soute à bagages. La satisfaction et l'euphorie du succès auront peut-être raison de la fatigue.