CONCACAF Champions Cup - "Il est l'âme de cette équipe" : Lionel Messi, un génie qui a encore envie à l'Inter Miami

Comme dans ses plus grandes années, Lionel Messi a fait lever tout un stade. Certes, ce n'est qu'à Miami pour un quart de Ligue des champions de la Concacaf, mais qu'importe. Le frisson qu'il fait parcourir à chaque touche de balle et son génie ne laissent personne indifférent. L'Inter Miami peut lui dire merci. Bien mal embarqués dans son quart de finale face au Los Angeles FC où évoluent, pour ne citer qu'eux, deux champions du monde 2018 en les personnes d'Olivier Giroud et de Hugo Lloris, les Floridiens ont réussi à remonter un handicap de deux buts grâce notamment à la Pulga, décisif et clé dans le succès de son équipe qui s'est dessiné dans les tous derniers instants sur un pénalty.

Tout avait pourtant mal commencé pour les Miaméens, surpris dans les premières minutes par un but d'Aaron Long. Les protégés de David Beckham devaient alors marquer trois fois en un peu plus de 80 minutes, après leur défaite 1-0 en Californie. Et quand la mission semble complexe, Lionel Messi est souvent présent pour démentir ce postulat. Dès la demi-heure de jeu, servi par son partenaire de toujours Luis Suarez, il est venu décocher une frappe dans la lucarne gauche d'Hugo Lloris qui n'a pu que constater les dégâts. Une réminiscence douloureuse de la nuit de Lusail de la finale de la Coupe du monde qui avait porté l'Argentine au firmament face aux Français.

Les 21.500 spectateurs du Chase Stadium ne s'y sont pas trompés pas en scandant les "Messi ! Messi !", comme des louanges pour le génie de 37 ans, qui n'a pas encore dit son dernier mot. Son ancien coéquipier et désormais entraîneur, Javier Mascherano a justement loué cette longévité et cette flamme qui ne s'éteint pas en ce joueur. "Il est l'âme de cette équipe. C'est un garçon qui a déjà tout réussi dans le football, c'est le plus grand joueur de l'histoire, mais il continue de montrer l'exemple... Jusqu'à son dernier jour sur un terrain, il voudra gagner et fera l'impossible pour cela. Et il ne suffit pas de le vouloir, il en a encore la capacité."

Cette envie, il l'a démontrée après avoir délivré la passe décisive pour Noah Allen qui a donné l'avantage à son équipe (61e), et plus encore. Après une main d'un joueur de LAFC, l'Argentin avait entre ses pieds la qualification de son équipe en demi-finale. Pas souvent submergé par la pression et encore moins dans ce contexte modeste - sans manquer de respect au football américain - il ne s'est pas fait prier pour glisser un plat du pied à la gauche d'Hugo Lloris. Le gardien français n'a pas esquissé le moindre geste et est resté planté là, toujours impuissant face à la maîtrise de l'octuple ballon d'or.

La fin de match a été tendue. Après une grossière obstruction de Marlon sur la Pulga, les esprits se sont échauffés alors que Messi se tordait de douleur au sol. Jamais loin quand il faut se chauffer, Nicolas Otamendi est venu se joindre à la bagarre, tout comme l'équipe qui est venue défendre son idole, avant que tout ne rentre finalement dans l'ordre. Grâce à son doublé et à sa passe décisive, il permet à l'Inter Miami de poursuivre sa course dans la compétition. Nul doute que le génie argentin ne sera pas loin quand il faudra être décisif face aux Vancouver Whitecaps, leur futur adversaire dans la compétition.