Interview - Jeffrén : "Le Messi actuel est encore meilleur que celui que j’ai connu"

Je suis arrivé au mercato d’hiver dans le championnat chypriote, ici à Larnaca. Cette saison, le club est passé par les poules de la Ligue Europa (avec le Bayer Leverkusen, le FC Zürich et Ludogorets, ndlr). Cette année, nous sommes pour l’instant quatrièmes (du championnat) mais l’idée est de terminer à la plus haute place possible. Je m’éclate bien ici, l’un de mes meilleurs amis dans ce club est français : Florian Taulemesse !

Oui, je l’ai vu. Au départ, tu as l’impression que le Barça souffre car le FC Séville fait un très gros match sur le plan collectif et cela semblait impossible de remporter le match. Mais ensuite, l’homme providentiel est arrivé pour décider de l’issue de la rencontre… Avec Leo (Messi), c’est toujours la même chose (rires) ! Quand le meilleur joueur du monde apparaît, le match devient facile… Honnêtement, cela ne me surprend pas, je suis habitué par ses performances. Il fait ce qu’il a à faire, et c’est toujours comme ça. Messi est parvenu à banaliser l’exceptionnel.

Non, celui-là je n’ai pas pu le voir car il était déjà tard ici. J’ai pris l’habitude de me coucher assez tôt... Mais oui, j’ai entendu le résultat le lendemain, des coéquipiers m’ont expliqué les faits de jeu... C’est difficile de me faire une idée là-dessus, car je n’ai pas encore vu les actions en question.

Je crois qu’avant tout, Leo aime ce qu’il fait. Il adore jouer au football depuis tout petit, et son expérience est plus grande désormais. Il connaît mieux le terrain, ses coéquipiers et sa propre vision du jeu s’est améliorée. En termes de caractéristiques, le Messi de 2007 n’a rien à voir avec celui de 2019 : il n’est plus aussi individualiste qu’à ses débuts. Le Messi actuel est encore meilleur que celui que j’ai connu. Et je le répète : Leo aime le football, c’est très important. Autre chose importante : Messi fait attention à son alimentation quotidienne, cela lui permet d’être performant sur le long terme. Moi aussi, je suis obligé de faire attention depuis plusieurs années maintenant (rires) !

La dernière année que je passe au Barça, nous étions souvent ensemble. J’étais un proche, parfois même un confident. C’était génial pour moi de connaître Leo en tant que personne, car c’est quelqu’un de très simple et jovial au quotidien. Il y avait un rapport entre lui et moi qui était très amical, et je ne l’ai jamais senti monter sur ses grands chevaux. À cette époque, Messi était un joueur important du Barça mais il n’était pas encore la star de l’équipe : il y avait les Iniesta, Xavi qui prenaient une place majeure dans le vestiaire, c’était eux les exemples à suivre. Cette équipe était spectaculaire. Mais bon, Messi était déjà Messi : quand il décidait de passer à la vitesse supérieure, hop ! (Jeffrén claque des doigts.) C’est un magicien, tout le monde le sait. Mais un magicien avec les pieds sur terre : il sait d’où il vient et il ne change pas de personnalité.

Je me souviens d’une énorme rivalité avant ce match. La presse jouait un rôle là-dedans, ce n’était pas un Clásico comme les autres : la tension n’était pas uniquement présente sur le terrain, mais aussi dans tous les journaux, radios, émissions télé… Aujourd’hui, je ne pense pas que l’on atteigne une ferveur aussi forte car il n’existe plus cette opposition entre Messi et Cristiano Ronaldo. Et même, cette année-là, je crois que le Clásico était particulier car il y avait beaucoup de paramètres à prendre en compte.

C’est difficile de me souvenir de tout, mais Guardiola était un entraîneur tourné vers le positif. Son discours était régulièrement basé sur le plaisir à prendre au moment d’entrer sur le terrain, le fait de profiter pleinement du match pour exprimer à fond notre capacité collective.

Guardiola analyse toujours de quelle manière il est possible de gagner face à notre adversaire. Face au Real, il n’avait pas changé de méthode : nous avions les schémas de jeu en tête, les possibilités offensives… Ce qu’il fallait faire, c’était l’écouter et répondre à ses exigences une fois sur la pelouse. Si les choses étaient bien faites, nous étions sûrs de gagner.

Pour l’instant, c’est sans doute l’un des meilleurs entraîneurs que j’ai pu connaître au cours de ma carrière. Ses conseils étaient toujours bons. En fait, son approche globale de l’effectif est excellente, car il va même parler avec les joueurs moins utilisés dans la saison. C’est un entraîneur psychologue qui sait parfaitement comment préparer son équipe pour la mener à la victoire. Pour l’avoir connu en équipe réserve et en équipe première, il m’a énormément apporté. Guardiola est malade de football, sa réussite actuelle est logique.

Oui, clairement. Pour avoir vu le match depuis le banc de touche et être entré en fin de match, je peux vous dire que de la première à la dernière minute de jeu, nous avons réalisé un grand match. Ce n’était peut-être pas la perfection, mais nous en étions très proches. C’est probablement l’un des plus beaux matchs de l’histoire du FC Barcelone en termes de football.

Sur le coup, je ne vois pas son geste, j’étais très euphorique. Entrer pour quatre minutes de jeu et parvenir à marquer dans un match pareil, cela te procure une décharge d’adrénaline énorme… Sur le plan personnel, ça me faisait du bien car je manquais de temps de jeu. On célébrait le but et la victoire, et puis après le match j’ai vu cette vidéo de la manita de Piqué. Ça m’a fait marrer !

Tout le monde a très envie de voir le match commencer, c’est excitant ! Même si l’aller s’est terminé sur un match nul, les deux équipes vont vouloir gagner à tout prix, c’est l’exigence du Clásico.

Alors là, je suis obligé de choisir ma maison (rires) ! Mais ce ne sera pas facile pour le Barça, attention. Le Real est parvenu à marquer et faire match nul à Barcelone, tout reste ouvert. Maintenant, si Leo Messi démarre la rencontre, cela pourrait changer pas mal de choses…