Finale Nice - Nantes - Antoine Kombouaré, un an après : "C'est exceptionnel ce qu'on est en train de faire"

Antoine Kombouaré : Il dirait simplement 'bravo, je suis content de ce que tu fais, mais ne t'arrête pas en si bon chemin'.

Il y a toujours le même esprit. Quand je suis arrivé ici, j'avais 19 ans, je découvrais. Et je pense que j'ai gardé cet esprit, le jeu, le jeu pour gagner. C'est vrai que les médias ont traduit mon parcours comme quelqu'un qui aime beaucoup l'engagement. Oui, mais j'ai toujours aimé marquer des buts. J'étais un défenseur contrarié. Même dans ma carrière de joueur, j'aimais marquer des buts.

Un club qui est rentré dans le rang. C'est clair qu'entre le Nantes que j'ai connu et le Nantes d'aujourd'hui… C'est un club qui, la saison dernière, jouait le maintien, dans la difficulté. Qui est descendu deux fois en Ligue 2. Il faut accepter ça, cette évidence économique. Mais il faut combattre. C'est ce qu'on est en train de faire. L'année dernière on est arrivés, le club était en train de mourir. Et, tous, on a fait ce qu'il fallait pour maintenir l'équipe en Ligue 1, sauver le club. Et là aujourd'hui, c'est la place du FC Nantes, jouer dans les dix premiers, en tout cas essayer. Et puis faire une finale de Coupe de France, c'est la cerise sur le gâteau.

J'ai refusé au départ, il ne faut pas avoir peur de le dire. Et c'est vrai qu'avec l'appui de mes adjoints, quelques personnes de ma famille… Finalement, face à cette mission suicide, je me suis dit 'avec mon staff, comment aider mon club de cœur?'. J'ai dit à mes adjoints qu'il fallait qu'on essaye de donner tout ce qu'on avait, et que si ça ne marchait pas, on aurait essayé d'aider. Et puis ça a marché, c'est notre plus grande victoire. Avec le staff, parce que je ne suis pas seul, et avec les joueurs. Aujourd'hui on en est là, c'est exceptionnel ce qu'on est en train de faire.

Je n'aime pas trop résumer ça à la performance d'un joueur. C'est d'abord le club, l'identité du club, qui ressort plus fort de ce passage compliqué. Mais c'est vrai que s'il y a un joueur qu'il faut ressortir, c'est Ludo. Je le connaissais, je fais partie de ses premiers entraîneurs, à Guingamp. Je connaissais la problématique avec lui et comment essayer de l'amener à être performant. Il s'est responsabilisé. Je lui ai donné le brassard en Coupe de France, je n'y aurais jamais pensé à l'époque. Il m'a dit 'coach, ne vous inquiétez pas, je vais emmener le groupe au Stade de France'. Mais il ne m'a pas dit si on allait gagner (rires)".

(Il prend une longue pause, très ému). C'est de l'humain. Bien sûr qu'on parle d'engagement, on parle de duels, on parle de gagner mais ce ne sont que des relations humaines. Avec mes joueurs, ce sont des relations de père à fils, oui.

Certainement. Il y a un peu de tactique aussi, du physique. Mais c'est transformer les joueurs, leur dire qu'on les aime, qu'on a confiance en eux. Leur dire aussi quand ça ne va pas. Et avancer ensemble, quels que soient les résultats. Ça peut se fritter un peu, moi j'aime ça, ce n'est pas un souci. Une fois qu'on a ouvert son cœur, on repart toujours ensemble.

L'année dernière, c'est simple, quand on est arrivés, il restait 14 matches de championnat à jouer. On a gagné un match sur deux. On a pris 21 points et malgré ça, on s'est retrouvé à faire les barrages. Parfois, il y a des paris fous comme ça, il ne faut pas trop réfléchir, il faut se lancer. On a travaillé, mais il y a quelque chose, le bon Dieu qui est avec nous, la famille, les anciens. Comme on dit à Tahiti, il y a le Malin, l'esprit qui est là. Et ensuite, il y a cette année qui est la continuité de ce qu'on a mis en place. Et la finale, qui doit récompenser notre travail.

C'est la réussite de tous, du staff, on est beaucoup à travailler. Et puis c'est la réussite des joueurs, toujours. J'ai des joueurs fantastiques. On travaille pour les mettre en confiance, mais ce sont les joueurs qui font les efforts et marquent des buts. Et attention, c'est aussi la réussite des supporters. Ils ont réussi à compartimenter. Les problèmes qu'ils ont avec Monsieur Kita, ils les mettent à part. Quand ils viennent, c'est pour supporter l'équipe, et voir le FC Nantes gagner des matches.

Je suis très sensible aux émotions des gens, à ce que les gens nous donnent. Quand je vois les liesses populaires, la communion… On fait ce métier pour ça. Je leur dis, aux joueurs. Gagner de l'argent c'est une chose, gagner des trophées c'est une chose, mais quand tu vois un stade qui explose, des gens qui disent 'merci'… On leur a enlevé, pendant une heure et demi, les problèmes qu'ils ont à la maison. On l'a réussi plusieurs fois. Contre le PSG, contre Monaco, contre Lens.

Ça va être ma cinquième finale. Sur les quatre premières, on en a gagné trois et perdu une. J'aime cette compétition parce qu'elle est très populaire, un club amateur peut battre un club professionnel. Je crois que c'est l'une des finales les plus regardées. Ça fait rêver tous les footballeurs. Quand tu as goûté à ça, tu as envie d'y retourner et de la gagner, de soulever la coupe.

Il s'en donne les moyens. Aujourd'hui, c'est une équipe avec des joueurs talentueux, des joueurs en devenir, un actionnaire puissant. Mais c'est ça qui est beau dans le sport. Je vous ai dit, en Coupe de France, ce sont souvent les petits qui gagnent contre les gros. Nous, on est le petit. Pour être honnête avec vous, depuis que je suis entraîneur de Nantes, je n'ai pas encore trouvé la formule pour battre cette équipe de Nice et surtout mon pote Christophe Galtier. Si on a attendu tout ce temps pour finalement gagner la finale, je signe de suite.

C'est une semaine où on va travailler sereinement, sans rien changer, et surtout on va profiter du moment. C'est un moment fort, spécial, qu'il faut savourer. Il faut que ce ne soit que du plaisir, arriver samedi et faire un grand match de football. Ne pas faire le match avant, arriver crispé, tendu. Je n'aime pas ça. Je veux que ce soit un match festif, qu'on joue. Qu'on prenne des buts, oui, mais qu'on en marque. Je signe pour un 5-4.

On verra (sourire). Je suis très bien. Je suis non seulement un entraîneur heureux, mais aussi un homme heureux. Je suis à la maison ici.