Des Aiglons en devenir

Les deux équipes n'étaient séparées que de cinq points au classement mais pourtant Nice avait la faveur des pronostics avant la finale de la Coupe de la Ligue. Pourquoi ? Sans doute parce que les Azuréens restaient sur une probante victoire face à Rennes (2-1), invaincu depuis huit rencontres, et que Nancy venait de prendre une claque à Marseille (6-0). Sans doute aussi parce que Frédéric Antonetti était plus à même de gérer l'évènement. Le Corse avait déjà connu une finale de Coupe de la Ligue avec Bastia en 1995 (perdue face au PSG 2-0). Contrairement à Pablo Correa, novice à ce stade de la compétition.

Les statistiques et l'expérience n'ont en tout cas pas détendu des Niçois crispés par l'enjeu dès le début de la rencontre. "On n'a pas assumé le fait d'être favoris, explique Antonetti. On l'a vu sur les premiers ballons et on a raté notre première mi-temps. Ce n'était pas le vrai Nice. Nancy a joué son football, très réaliste. Nous, on n'a pas su jouer le nôtre." "En première période nous n'y étions pas du tout, on est complètement passé à côté", enchaîne Marama Vahirua. " Notre première période a été mauvaise. A la mi-temps le coach nous a dit de nous réveiller et de jouer, d'enchaîner les passes" , raconte à son tour David Bellion.

Entre temps, Nancy ouvre le score par Zerka. Un but qui récompense alors une envie lorraine que les Niçois ont été les premiers à constater. "On voyait de la joie sur leur visage pendant la rencontre", se souvient Bellion. "Nancy avait plus envie ce soir, ils nous ont aussi battus sur le plan mental", renchérit Marama Vahirua. Nice est comme bloqué et n'arrive pas à développer son jeu. A la pause, l'avantage nancéien est logique. "On se regardait en se disant mais qu'est ce qu'on fait, qu'est ce qu'il se passe ?", ajoute le Tahitien.

Le destin va pourtant donner un coup de pouce aux Azuréens. Une égalisation de Vahirua et l'expulsion de Puygrenier redonnent espoir aux hommes d'Antonetti. "Avec l'expulsion du Nancéien, on y croyait vraiment, on se disait que la Coupe était pour nous , regrette Vahirua. Au final on prend un but qui nous fait très mal. Avoir fait tous ces efforts pour revenir dans la partie et perdre de la sorte sur un but incroyable comme ça, ça fait mal. Je pense que l'on perd sur un gros manque d'expérience". "On prend un deuxième but sur la seule action où ils viennent dans notre camp , déplore l'entraîneur niçois. On est forcément très tristes et déçus. Mais pas abattus."

Nice a raté son rendez-vous, c'est une certitude. Mais sur la Côte d'Azur, on ne veut pas en rester là et on voit dans cette finale le début d'une aventure. "Cette défaite ne me fait pas de regretter d'avoir signé pour quatre ans à l'OGCN, avoue l'ancien Mancunien David Bellion. Je suis sûr que l'on a encore de belles aventures à vivre à Nice. On va apprendre à se connaître et continuer à grandir ensemble". Dès cette fin de saison peut-être puisque les Aiglons pointent à la 10e place du championnat. Avec trois rencontres à jouer, la 7e place d'Auxerre et l'Intertoto ne sont finalement qu'à quatre longueurs.

Frédéric Antonetti, lui, ne s'arrête pas là et voit encore bien plus loin pour son équipe. "Nice est un club qui veut grandir. Nous avons subi un coup d'arrêt qui va nous faire perdre du temps. Mais l'échec fait partie de la vie d'un collectif. Il va falloir l'analyser puis agir. Trouver les mots pour réagir. J'avais dit dans la semaine que quelque soit l'issue de cette finale, après le 22 il y aurait un 23 Avril. Nous y sommes". Un jour de défaite mais peut être aussi un jour de promesses pour des Aiglons qui ne demandent qu'à sortir une nouvelle fois du nid. Avec peut-être plus de réussite...