Coupe du monde 2014 et Ballon d'Or : s'ils gagnent la première, le second pourrait suivre

Gagner le Mondial n'a jamais garanti de remporter le Ballon d'or une demi-année plus tard. Encore moins en ce XXIe siècle où les clubs ont pris le pas sur les sélections nationales, où la Ligue des champions représente un sommet capable de concurrencer (voire éclipser) la Coupe du monde ("La Decima a quelque chose de plus", affirmait encore Iker Casillas fin mai). Lionel Messi l'a parfaitement démontré en 2010, quart-de-finaliste consacré Ballon d'Or devant les champions du monde Iniesta et Xavi.

L'exception Messi ne suffit toutefois pas à établir une règle. Et si on se penche sur la jurisprudence, force est tout de même de constater que, tous les quatre ans, le Ballon d'or est attribué à un champion du monde, lorsque son périmètre le permet. Avant 1995, Argentins et Brésiliens n'ont pu connaître cet honneur, seuls les joueurs européens pouvant être récompensés. Mais il fallait tout de même briller au Mondial pour être champion, aux exceptions Keegan (1978) et Belanov (1986) près. Et lorsque les champions du monde étaient éligibles au Ballon d'Or, seuls Beckenbauer (2e en 1974) et Iniesta (2e en 2010) ont connu la défaite.

À la veille du Mondial, partons donc d'un principe relativement solide : la sélection nationale qui triomphera le 13 juillet au Maracaña a de bonnes chances de compter en son rang le futur Ballon d'or 2014. Avec les enseignements déjà offerts par les cinq premiers mois de l'année, le Mondial complètera une grille de lecture bien fournie. Alors…

Après un an en Europe, Neymar n'a pas encore tout à fait mis l'Europe à ses pieds. Normal. Mais chez lui, sous les couleurs auriverde qui le font briller, l'attaquant du Barça est prêt à conquérir le monde. Du haut de ses 22 ans, il est la star de son équipe. Les pelouses brésiliennes, il y brillait encore il n'y a pas si longtemps et il s'est pleinement imposé avec la Seleçao : 31 buts en 48 sélections (déjà !) dont un en finale de la dernière Coupe des confédérations (2013), remportée par le Brésil. Médiatique, technique, buteur : Neymar sera un acteur incontournable du parcours auriverde lors de ce Mondial et un Ballon d'or en puissance en cas de sacre.

Combattant inlassable, Sergio Ramos pourrait bien avoir trois poumons. Mais c'est un troisième mollet dont il pourrait avoir besoin pour afficher fièrement toutes ses conquêtes. Le droit accueille déjà la Coupe du monde, après le triomphe de 2010, le gauche la Decima conquise il y a quelques semaines. Et en cas de nouveau sacre mondial ? La coupe déjà tatouée ferait toujours l'affaire mais un titre propulserait certainement Sergio Ramos vers un autre trophée : le Ballon d'or. Intraitable physiquement, tactiquement et techniquement, le défenseur semble au sommet de son art à 28 ans. Son palmarès sur l'année 2014 serait impressionnant. Un dernier coup de casque ravageur, comme ceux infligés au Bayern et à l'Atlético, renforcerait un peu plus sa candidature. Et il n'y a pas que nous pour le dire : "Si Ramos fait un bon Mondial, il peut aller chercher le Ballon d'or", affirme l'ancien Merengue Guti (en espagnol)

Pour son entraîneur au Bayern Pep Guardiola, Philipp Lahm évolue "sur une autre planète". C'est possible mais le capitaine de la Nationalmannschaft n'a toujours conquis le monde dans lequel il évolue. En même temps, à l'échelle mondiale, cela fait plus de vingt ans que l'Allemagne n'est plus "l'équipe qui gagne à la fin". Si Lahm, doublement sacré au printemps avec le Bayern, remettait son pays sur le toit du monde, le succès collectif pourrait enfin servir son triomphe personnel. D'autant plus que cette année, le latéral a encore ébloui en rayonnant dans un nouveau rôle, au milieu de terrain, quand le Ballon d'or récompense rarement des défenseurs.

Il n'a même pas eu besoin de briller avec l'Argentine pour devenir le lauréat le plus récompensé par le Ballon d'or (4 fois). Alors, si l'Albiceleste venait à triompher chez le rival brésilien, comment contester la suprématie de Lionel Messi ? "J'échangerais un Ballon d'or pour une Coupe du monde", a-t-il affirmé. Il peut faire coup double cette année. Diminué par les pépins physiques, l'attaquant du Barça n'a pour l'instant rien gagné en 2014 mais il arrive parfaitement lancé vers son grand objectif de l'année, un Mondial pour parachever une carrière d'exception, avant d'aller chercher un cinquième Ballon d'Or ? La Pulga et ses nombreux fans peuvent en rêver.

Il va déjà falloir que Cristiano Ronaldo dispute le Mondial, et avec deux genoux en état de fonctionner. Si c'est le cas, l'attaquant du Real Madrid sera une nouvelle fois l'arme numéro un de la Seleçao, une arme fatale qui a mené le Portugal jusqu'au Brésil. Consacré Ballon d'or en janvier, Ronaldo continue d'enfiler les buts depuis (24 en autant de matches). Il a déjà conquis deux titres avec le Real, dont la sacro-sainte Decima, au terme d'une campagne de Ligue des champions à 17 buts (record de Messi, 14, écrasé). N'en jetez plus, c'est déjà trop.

Le "vieux" régale toujours. À 35 ans, Andrea Pirlo reste un milieu de terrain d'une classe rare et à l'impact essentiel pour la Juventus Turin, avec qui il a remporté un troisième titre consécutif de champion d'Italie, comme pour la Nazionale. Avec la blessure de Riccardo Montolivo, le rôle du vice-capitaine (109 sélections) sera d'autant plus déterminant à un beau parcours italien. La Squadra azzurra tient là un joueur capable à lui seul de prendre à défaut tout le bloc adverse. Un joueur digne du Ballon d'Or.

Le meilleur avant-centre sur les dix derniers mois a été frustré de titre avec Liverpool. Il n'en sera que plus affamé cet été à l'occasion d'un Mondial brésilien promis aux équipes sud-américaines. Après avoir inscrit 31 buts en Premier League, Luis Suarez retrouve le Mondial, qu'il avait quitté en 2010 dans la polémique : son arrêt, de la main, sur la ligne de but avait privé le Ghana d'un but décisif au bout de la prolongation, en quart de finale. Preuve que l'Uruguayen est prêt à tout pour voir son équipe triompher. Sa rage de vaincre peut tout emporter, au Mondial comme dans la course au Ballon d'or. À condition que son genou lui en laisse le loisir.

Avant même le forfait de Franck Ribéry, on penchait plutôt pour Karim Benzema, parfait de complémentarité avec Cristiano Ronaldo et Gareth Bale dans les conquêtes merengue du printemps. Même touché aux adducteurs, l'attaquant français est resté l'avant-centre référent de Carlo Ancelotti. Chez les Bleus, pas trop de doutes non plus, malgré la concurrence d'Olivier Giroud. Et en l'absence de Ribéry, une victoire (assez improbable) de l'équipe de France passera par de grandes performances de Benzema, l'un des rares joueurs parmi les 23 Bleus à avoir imposé ses qualités au très très haut niveau.

Arjen Robben avec les Pays-Bas ? Wayne Rooney pour l'Angleterre ? Si aucun des joueurs cités précédemment ne devient champion du monde, il faudra qu'une individualité se dégage très nettement parmi les vainqueurs. Sinon, le Ballon d'or reviendra une nouvelle fois à Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi. Comme toujours depuis 2008, Mondial ou pas.