Italie - Angleterre : Pirlo - Gerrard, le match des stratèges aura-t-il lieu ?

Le destin des deux hommes est lié depuis un soir de mai 2005 et une finale renversante de Ligue des champions. Ce soir, à minuit heure française, Andrea Pirlo et Steven Gerrard seront à nouveau face à face à l'occasion d'un Italie-Angleterre déjà capital pour l'issue d'un groupe D relevé par la présence de l'Uruguay. Il y a quelques années, les deux hommes se seraient certainement livrés un véritable duel : le regista italien aurait eu à gérer les incursions du box-to-box anglais. Mais depuis cette saison, les choses ont changé pour Steven Gerrard.

Sous la direction de Brendan Rodgers, Stevie-G a en effet découvert un nouveau rôle en 2014... Le rôle tenu par Andrea Pirlo depuis des années, celui de meneur de jeu reculé. Décrochant entre ses défenseurs, Gerrard organise désormais la relance des Reds tout comme Pirlo gère celle de la Juventus. De la même façon, il intervient aussi dans le camp adverse pour orchestrer la circulation de balle et orienter le jeu d'une aile à l'autre, n'oubliant pas non plus d'envoyer quelques caviars lorsque les opportunités se présentent. Son positionnement reculé lui permet aussi de s'économiser défensivement : ce n'est plus à lui de déclencher et d'effectuer le pressing, mais à ses attaquants et partenaires de l'entrejeu. Désormais, Gerrard couvre ses coéquipiers et attend que Liverpool soit en position défensive pour faire parler sa grinta et aller chatouiller les chevilles adverses.

C'est principalement à ce niveau que son rôle diffère aujourd'hui de celui de Pirlo. Là où l'Italien est toujours entouré de deux gardes du corps pour effectuer les basses oeuvres, Gerrard a toujours ce fighting spirit naturel qui le pousse à aller au duel. Une activité défensive qui offre à Liverpool une solution supplémentaire pour repousser des adversaires qui s'approcheraient un peu trop des buts de Mignolet... mais qui fait aussi de Gerrard un joueur toujours capable d'évoluer aux côtés d'un autre milieu axial.

Car la comparaison entre les deux hommes et leurs rôles similaires durant la saison risque de s'arrêter à leurs saisons en club. Si Pirlo devrait retrouver avec l'Italie le même fauteuil dans l'entrejeu, l'histoire sera a priori toute autre pour Gerrard avec l'Angleterre. L'excellente saison des Reds de Liverpool, qui sont d'ailleurs les plus représentés parmi les vingt-trois de Roy Hodgson (cinq joueurs appelés devant les quatre de Manchester United), n'a semble-t-il pas inspiré le sélectionneur britannique. Celui-ci ne devrait pas adapter sa formation pour retrouver le système de jeu mis en place par Brendan Rodgers et qui plaçait Gerrard en tant que dernier rempart devant la défense.

Malgré une tentative en mars dernier face au Danemark (victoire 1-0), le sélectionneur des Three Lions est en effet revenu à une formation plus classique pour une formation britannique : un 4-2-3-1, capable de se transformer en 4-4-2 selon les profils alignés aux avants-postes (Barkley, Rooney, Sturridge, Welbeck...). Dans l'entrejeu, Steven Gerrard s'est ainsi retrouvé associé à son partenaire à Liverpool, Jordan Henderson, face au Pérou (victoire 3-0) et au Honduras (0-0). Sur le papier, pourtant, la liste de Hodgson pourrait permettre la mise en place d'un 4-3-3 liverpudlien avec Johnson à droite de la défense, Gerrard devant celle-ci afin de couvrir Henderson et un autre milieu relayeur (Wilshere ? Lampard ?), et la paire Sturridge-Sterling sur les ailes afin d'encadrer un Rooney électron libre à la pointe de l’attaque.

Celui qui a coaché les Reds il y a quelques saisons a décidé de partir sur une autre voie, sans doute motivé par les performances de Barkley ou Lallana durant la préparation. Face à l'Italie, son 4-2-3-1 nécessitera évidemment une grande cohésion entre l'attaque et le reste du bloc afin de ne pas souffrir de l'infériorité numérique dans l'entrejeu, face au traditionnel milieu à trois que mettra sans doute en place par Cesare Prandelli. Logiquement, l'un des deux attaquants (Rooney ? Welbeck ? Barkley ?) devrait être chargé de suivre les déplacements d'Andrea Pirlo afin de limiter son influence à la création. A l'inverse, l'Italie pourra profiter de son surnombre dans l'entrejeu pour mettre plus de pression sur la relance anglaise et notamment sur Steven Gerrard.

Ces dernières années, la Squadra Azzurra a aussi profité de l'attention prêtée à Pirlo par ses adversaires pour libérer d'autres joueurs. Lors du dernier Euro, Daniele de Rossi s'est ainsi très souvent mué en deuxième rampe de lancement. Aux avant-postes, la présence de deux attaquants et du troisième relayeur (Montolivo) occupait déjà assez les deux milieux de terrain adverses : cela permettait au Romain de décrocher pour se défaire du pressing et créer le surnombre dans la zone où Pirlo était normalement pris en un-contre-un.

Avec De Rossi donc, mais aussi Thiago Motta et Verratti qui ont travaillé de la même façon tout au long de la saison à Paris, la Squadra Azzurra compte dans ses rangs plusieurs solutions pour seconder un Pirlo qui serait pris en individuelle par un adversaire. Bref, si Gerrard et Pirlo ont évolué dans des rôles similaires tout au long de la saison, ils ne devraient pas connaître les mêmes sensations durant ce Mondial et cet Italie-Angleterre. A moins d'un coup tactique de dernière minute de la part de l'un ou l'autre des entraîneurs, l'Italie devrait avoir l'avantage dans l'entrejeu et l'Angleterre tenter sa chance en contre-attaque. Les deux hommes auront toutefois la même destinée : mener leurs sélections à la victoire grâce à leurs coups de patte, que ce soit dans le jeu ou sur coups de pied arrêtés.