Coupe du monde : Fernando Santos n'est plus le sélectionneur du Portugal

Cette fois, c'est bel et bien terminé. Comme pressenti, Fernando Santos n'a pas survécu à l'élimination du Portugal face au Maroc en quart de finale du Mondial 2022. Dans un communiqué diffusé ce jeudi soir, la Fédération portugaise de football (FPF) a officialisé la séparation avec son désormais ex-sélectionneur. Les deux parties sont parvenues à un accord "pour mettre un terme au parcours de grand succès qui avait débuté en septembre 2014", a indiqué la FPF, dont la direction "lancera maintenant le processus visant à choisir le prochain sélectionneur national".

"Je m'en vais avec le sentiment d'une énorme gratitude. (...) Quand on dirige un groupe, il faut prendre certaines décisions difficiles. C'est normal que tout le monde ne soit pas content des choix que j'ai fait", a réagi Fernando Santos dans une vidéo publiée sur le site de la fédération. L'entraîneur portugais de 68 ans avait affirmé samedi dernier, à l'issue du dernier match de Coupe du monde, qu'il n'envisageait pas de démissionner, mais la presse locale assurait depuis que les dirigeants de la FPF souhaitaient écourter son mandat, censé durer jusqu'à l'Euro 2024.

En plus de huit ans, Fernando Santos a offert au Portugal les premiers titres majeurs de son histoire : l'Euro 2016 organisé en France puis la Ligue des Nations 2019 gagnée sur le sol portugais. Mais l'entraîneur à la mine sévère est également responsable des éliminations subies en huitièmes de finale du Mondial 2018 et de l'Euro 2020. Avant une dernière en quart de ce Mondial 2022.

Ses détracteurs critiquaient surtout son style de jeu excessivement réaliste, qui n'a pas permis à la Seleçao de profiter de l'émergence d'une nouvelle génération de joueurs talentueux. Puis, en plein Mondial, il a fini par recadrer Ronaldo, laissé sur le banc au coup d'envoi du huitième de finale remporté face à la Suisse (6-1) après avoir affiché son mécontentement d'avoir été remplacé lors du match précédent.

Et maintenant, qui pour le banc du Portugal ? Interrogé par les journalistes peu avant l'officialisation du départ de Santos, à son arrivée dans le sud du Portugal pour y effectuer un stage avec la Roma, José Mourinho n'a fait aucun commentaire sur les rumeurs de sa possible nomination. Les entraîneurs portugais Rui Jorge (sélectionneur des moins de 21 ans), Abel Ferreira (Palmeiras), Paulo Fonseca (Lille), Rui Vitoria (sélectionneur de l'Egypte) et Jorge Jesus (Fenerbahçe) figurent également parmi les candidats potentiels cités par les médias.