Coupe du monde 2026 - Auteur de l'ouverture du score face à la Turquie Nestory Irankunda a fait chavirer l'Australie

À seulement 20 ans et 4 mois, le jeune Australien Nestory Irankunda a permis à son pays d'obtenir une victoire de prestige face à la Turquie (2-0), ce samedi, devenant le plus jeune buteur de l'histoire de l'Australie en Coupe du monde. L'attaquant de Watford est en train de transformer le visage offensif des Socceroos, qui visent une nouvelle qualification en phase finale du Mondial.

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Video credit: Eurosport

Comme une évidence. Nestory Irankunda est reparti du stade de Vancouver avec la victoire face à la Turquie (2-0), mais aussi, et assez logiquement donc, le trophée d'homme du match. À tout juste 20 ans et 4 mois, l'ailier droit qui évolue à Watford a montré toute l'étendue de son talent pour son premier match en Coupe du monde, devenant ainsi le plus jeune joueur australien, mais également d'une sélection de confédération asiatique à le faire.

Son but en est la meilleure expression. Lancé en profondeur, le gamin originaire de Kigoma en Tanzanie s'est joué de son défenseur d'un grand pont avant de fusiller le gardien turc d'une frappe limpide. Et pour marquer encore plus les esprits, Irankunda a joué avec le cœur des Australiens, en célébrant à la manière du plus grand des leurs, Tim Cahill, simulant des coups de poing près du poteau de corner.

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"Il est ma plus grande inspiration avec Lionel Messi, a confié le buteur au micro du média australien SBS. Tim Cahill est le plus grand joueur de l'histoire de l'Australie pour moi, et j'ai pensé que si je venais à marquer, je ferais la même célébration." Aura-t-il le même impact que son illustre aîné ? Rien n'est moins sûr. En tout cas, Nestory Irankunda se donne les moyens de rêver et montre que malgré son jeune âge, il a déjà de l'ambition pour son pays, qui n'a jamais fait mieux qu'une qualification en huitièmes de finale (2006, 2022). "Ils nous ont beaucoup sous-estimés et on leur a montré qu'on savait jouer, a-t-il analysé. Évidemment, ils ont eu beaucoup plus la possession, mais qui a marqué les buts ? C'est nous qui avons marqué les buts."

Un attaquant complet au parcours semé d'embûches

Même s'il évolue aujourd'hui sous la tunique jaune des Socceroos, Nestory Irankunda n'est pas né en Australie. Ses parents sont originaires du Burundi, mais ont fui la guerre et lui ont donné naissance dans un camp de réfugiés en Tanzanie. Ils ont par la suite rejoint Perth en Australie puis Adélaïde, où le jeune Nestory a pu grandir et faire ses premières classes dans le football.

Après quelques années dans le club de sa ville, le gamin est vendu au Bayern Munich. Malgré l'appréciation de Vincent Kompany, il n'est pas gardé et part en prêt en Suisse, avant d'être vendu à l'été 2025 à Watford en D2 anglaise. Sous la tunique jaune du club anglais, le jeune évolue et fait grandir son jeu. Déjà considéré comme l'une des plus grandes promesses du football australien, il devient également important en sélection avec laquelle il compte déjà 6 buts en 16 matches disputés.

En plus d'être un magicien sur le terrain, capable de se jouer de ses adversaires par le dribble ou les coups de pied arrêtés, il est aussi un showman, capable de véritables acrobaties sur la pelouse mais aussi de célébrations originales, comme celle réalisée aux FIFA Series face à Curaçao (4-1) en mimant Michael Jackson, avec le gant enfilé sur la main droite.

Nul doute que les célébrations continueront, si et seulement si l'Australie surfe sur son bon résultat. Il faudra désormais battre les États-Unis ce vendredi, qui ont eux largement battu le Paraguay (4-1) en ouverture de leur Coupe du monde. Mais il n'y a aucun doute sur la motivation de Nestory Irankunda, qui compte bien marquer le Mondial à sa manière.