Coupe du monde 2026 - Avant France - Espagne : Lamine Yamal en mission contre les Bleus : "Vous dites que je ne suis pas au mieux, mais vous verrez"

C'est un gamin qui a fêté ses 19 ans lundi. Qui évolue aux côtés d'un ex-Ballon d'Or, au sein de l'une des machines les mieux huilées du monde. Mais qui sera attendu, mardi comme depuis deux ans, comme le facteur X de cette sélection espagnole face aux Bleus, en demi-finale de la Coupe du monde (21h). Lamine Yamal, visage de cette Roja, en est aussi une voix qui porte à chaque fois qu'il se présente devant la presse, comme lundi soir.

Mais depuis le début de la Coupe du monde, l'homme fort de l'Espagne, ce n'est pas lui. On pense davantage à Mikel Oyarzabal et ses quatre buts jusqu'ici, au super actif Marc Cucurella ou encore au "supersub" Mikel Merino. Le Barcelonais, lui, monte en puissance, toujours en quête de ses meilleures sensations.

Son entrée en jeu contre le Cap-Vert lors des débuts de la Roja dans le tournoi fut son premier match depuis près de deux mois à la suite d’une blessure à la cuisse. Et avec un petit but contre l'Arabie saoudite jusqu'ici, son Mondial est presque quelconque au regard de ce que les autres stars du dernier carré – Kylian Mbappé, Harry Kane, Jude Bellingham ou Lionel Messi, pour ne citer qu'eux – ont proposé. Même si sa prestation face à la Belgique, en quarts de finale, fut certainement sa meilleure jusqu’ici.

"Le meilleur match de Lamine dans ce Mondial arrive, assurait son sélectionneur Luis de la Fuente dans l'émission El Larguero dimanche. Je sais qu'il est extrêmement motivé. Il suffit de regarder son visage, il a beaucoup d'enthousiasme". Doit-on attendre un peu moins d'un garçon de son âge et de sa condition physique, qui plus est pour son premier Mondial ? On voudrait bien. Mais alors qu'il avait brillé à tout juste 17 ans lors de l'Euro 2024 et qu'il est la star incontestée du FC Barcelone, voilà qui est désormais impossible. A fortiori en Espagne, où le clubisme très marqué et les débats qui débordent parfois - et malheureusement - sur ses origines, n'aident pas.

"Un joueur qui a montré cette maturité à l'Euro, quand il a deux ans de plus, on pourrait presque ne plus être impressionné par ce dont il est capable, admettait Rodri dimanche. Il est à ce niveau depuis qu'il a commencé en pro et il peut aller encore plus haut". Au-delà des chiffres, c'est la question de son influence dans le jeu espagnol qui se pose avant ce choc. Lamine Yamal travaille beaucoup, avec 3,5 ballons récupérés par match en moyenne. Mais il tourne à moins d'une passe clé par match, ce qui ne lui ressemble pas.

Le danger est d'ailleurs plus souvent venu du côté gauche pour la Roja, qui a inscrit quatre buts en passant par ce couloir, contre trois à droite. Ce n'est pourtant pas faute d'essayer d'influer, chez le gaucher. Peut-être même à l'excès : il se dégage parfois l'impression qu'il cherche à décider du sort des matches tout seul, alors qu'il réussit 3,5 dribbles par match, un poil moins qu'en Liga la saison dernière (4,8).

"Je crois qu'il a besoin de calmer un peu cette anxiété qu'il a, parfois, de vouloir prouver, développait ainsi Rodri à son sujet. C'est un joueur extrêmement important pour nous, pour ce qu'il fait avec et sans ballon. Le football coule dans ses veines, il faut simplement trouver le moment idoine pour en faire plus. C'est un joueur déjà très mûr, qui doit encore progresser pour comprendre les moments d'un match, ce qui est normal, vu son âge".

Son sélectionneur ne disait pas autre chose, évoquant cette même notion "d'anxiété" à maîtriser. "Il ne doit pas se laisser submerger. C'est un processus lié à l'expérience, à la maturité. Mbappé ou Haaland ont certainement vécu la même chose. Lui traverse ce processus. On lui parle beaucoup, il l'a bien compris. Mais c'est un joueur qui va laisser une empreinte sur ce Mondial".

Quel meilleur rendez-vous pour cela qu'un match face aux Bleus, contre qui il a marqué près de la moitié de ses buts en sélection (6 sur 7) ? "C'est le match le plus important de ma carrière", admettait-il à la presse lundi soir. Comme il y a deux ans à l'Euro, où il répondait à Adrien Rabiot, comme il y a un an en Ligue des Nations, où il parlait de course au Ballon d'Or, le gaucher ne s'est pas privé de lancer les hostilités médiatiques. Cette année, il fait partie de ceux qui revendiquent haut et fort de ne pas avoir peur des Bleus. Mais il souhaitait surtout envoyer, à la veille des hostilités, un message sur son cas personnel.

"Je ne ressens aucune pression. Vous dites que je ne suis pas au meilleur de ma forme, mais je pense que demain sera un match spécial, vous verrez". Une fois de plus, Lamine Yamal est en mission. A lui de ne pas en faire une obsession personnelle.