Coupe du monde 2026 | Espagne-Portugal | Lamine Yamal face à sa bête noire, Nuno Mendes toujours en réussite face à l'Espagnol

Lamine Yamal n'est pas vieux, mais a déjà une grande expérience dans le monde du football. Un Euro en poche à seulement 16 ans, des exploits individuels multiples, un championnat avec le FC Barcelone. En trois saisons entières disputées, peu ont réussi à trouver la recette pour contrer ses arabesques, ses accélérations et dribbles dévastateurs. Beaucoup sont ceux à avoir subi la loi de l'ailier droit espagnol. Celui qui a trouvé jusqu'ici la recette pour le stopper a un nom : il s'agit de Nuno Mendes.

Véritable bête noire de la pépite espagnole, le Parisien va retrouver sa victime favorite, ce lundi soir, en huitièmes de finale de la Coupe du monde à Dallas. Face à l'Espagnol, le latéral portugais est toujours à son aise. Que ce soit avec le Paris Saint-Germain ou avec la sélection portugaise. Il n'y a pas si longtemps les deux s'étaient retrouvés dans un rendez-vous qui paraît bien pâle face à la Coupe du monde, mais où l'enjeu était présent. En juin dernier, le Portugal et l'Espagne jouent le titre en Ligue des nations. En toile de fond, la lutte pour le Ballon d'or.

Après le match d'anthologie de la Roja face aux Bleus en demi-finale (5-4), Lamine Yamal avait l'occasion d'apporter un deuxième titre en deux ans à l'Espagne. C'était sans compter sur Nuno Mendes, qui a éteint l'Espagnol sur son côté gauche. Tout en marquant l'ouverture du score pour le Portugal. "C'était un duel comme j'en ai eus plein d'autres cette saison, avait relativisé le piston. J'ai affronté beaucoup d'autres grands joueurs, doués techniquement pour faire la différence. Mais ce soir, j'ai neutralisé Lamine et je ne l'ai pas laissé faire ce qu'il sait faire de mieux."

Avec un bilan de trois victoires pour une seule défaite, le Portugais présente un bilan fort positif qui ne doit rien au hasard. La vérité de Munich pourrait être celle de Dallas. Arrivé en délicatesse après une pubalgie, Lamine Yamal n'a pas encore véritablement lancé son rendez-vous planétaire. Un but contre l'Arabie saoudite en phase de groupes, 76 minutes contre l'Uruguay, en poules. Son 16e de finale contre l'Autriche aura été celui d'une soirée frustrante pour lui. Loin d'être la vedette de son équipe, il a buté sur Konrad Laimer en s'entêtant dans ses dribbles, sans succès.

Nuno Mendes est un joueur encore d'un autre acabit que Konrad Laimer, alors gare à Lamine Yamal, ce lundi contre le Portugal. L'Espagnol l'a d'ailleurs désigné comme le joueur "le plus dur à affronter". Ce à quoi le principal intéressé a répondu : "J’aime aussi jouer contre lui. C’est un jeune joueur, avec beaucoup de talent, capable de faire la différence dans un match. Je pense donc que c’est toujours un très bon duel."

Avant la rencontre, le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente est revenu sur ce duel qui sera l'une des clés de la rencontre. "Nuno Mendes a donné du fil à retordre à beaucoup de joueurs parce qu'il est très bon, mais comme Lamine Yamal a fait passer des soirées désagréables à beaucoup de défenseurs, a relativisé le technicien ibérique en conférence de presse. C'est le football. On lui parle pour lui donner de la tranquillité, du calme, qu'il profite et qu'il continue de faire ce qu'il fait toujours." À condition que Nuno Mendes le laisse faire, cette fois-ci.