Coupe du monde 2026 I Dembélé, Kane, Yamal, Mbappé, Messi, Cristiano Ronaldo, Olise... Pour eux, le Mondial mène aussi au Ballon d’Or

Elle pèse toujours un poids énorme dans l’attribution du Ballon d’Or. Khvicha Kvaratskhelia risque d’en faire la cruelle expérience. Sacré meilleur joueur de la Ligue des champions, le magicien géorgien du PSG serait un favori naturel pour le trophée individuel suprême, mais son absence au Mondial pourrait s’avérer rédhibitoire dans cette quête. Il y a d’autres prétendants. Et ils auront, eux, l’occasion de briller dans cet événement planétaire pour crédibiliser leur candidature.

Le tenant du titre a vécu une saison contrariée par les blessures. Mais dans la dernière ligne droite de la saison, il a rayonné. Avec un doublé lors du quart retour de Ligue des champions contre Liverpool (0-2), trois buts et une passe décisive sur la double confrontation face au Bayern en demies (5-4, 1-1) et un penalty transformé en finale contre Arsenal (1-1, 4-3 t.a.b.), Ousmane Dembélé a été essentiel sur le nouveau sacre européen du PSG. Son rôle avec les Bleus au Mondial est encore un peu flou, mais une campagne victorieuse des Tricolores passe aussi par lui. Si c’est le cas, le doublé lui tendra les bras.

Il y a évidemment cette élimination contre le PSG en demi-finale de la Ligue des champions, malgré deux buts et une passe décisive sur la double confrontation. Mais le reste… Meilleur buteur d’Europe avec 61 buts en 51 matches toutes compétitions confondues, dont 36 en Bundesliga et 14 en C1, champion d’Allemagne et vainqueur de la Coupe d’Allemagne, Harry Kane a beaucoup d’arguments. Et si le capitaine des Three Lions guide l’Angleterre à un premier sacre mondial depuis 60 ans, le trophée pourra difficilement lui échapper.

Il rêve du Ballon d’Or et a échoué seulement derrière Demblélé l’an passé, devenant le plus jeune joueur sur le podium du trophée à 18 ans. Lamine Yamal sort de sa meilleure saison sur le plan statistique (24 buts et 18 passes décisives), a été l’élément majeur du titre de champion d’Espagne du Barça et élu meilleur joueur de Liga. L’élimination dès les quarts de finale en Ligue des champions joue clairement en sa défaveur. Mais il est la star de l’Espagne, championne d’Europe en titre, et une victoire en Coupe du monde peut facilement l’élever au rang de favori pour le Ballon d’Or.

Sur les chiffres, pas grand-chose à redire. Kylian Mbappé a terminé meilleur buteur de la Ligue des champions (15 buts) et de la Liga (25 buts), malgré ses pépins physiques de la deuxième moitié de la saison. Il n’en a pas moins été critiqué au sein d’un Real en déliquescence, et surtout incapable de soulever le moindre trophée. Mais la Coupe du monde arrive. Le gamin de Bondy a signé ses exploits les plus retentissants dans ce tournoi qui le transcende. Il faudra que ce soit encore le cas pour qu’il puisse prétendre à son premier Ballon d’Or.

Il n’a pas l’argument des statistiques dont disposent les attaquants. Mais cela n’a pas empêché Vitinha de terminer à la troisième place du classement du Ballon d’Or l'an passé. Il s’est imposé comme le meilleur milieu de terrain au monde et représente probablement l’incarnation parfaite de la qualité collective du PSG de Luis Enrique. Il a bouclé la saison de la meilleure des manières, en étant nommé meilleur joueur de la finale de la Ligue des champions. Il sera le cerveau du Portugal, en quête d’un premier sacre mondial sur le continent américain qui placerait le stratège parisien très haut dans la liste des prétendants au Ballon d’Or.

Sa trajectoire ascensionnelle est toujours plus impressionnante. Michael Olise a encore pris une nouvelle dimension avec le Bayern Munich. Auteur de 22 buts et 31 passes décisives, total inégalé en Europe, le milieu français a été nommé meilleur joueur de Bundesliga. Il s’est aussi illustré en Ligue des champions, notamment face au Real Madrid en quart de finale (1 passe décisive à l’aller, 1 but au retour), et contre le PSG en demie (1 but à l’aller) malgré l’élimination. A 24 ans, Olise s’annonce comme l’une des attractions du Mondial. Didier Deschamps lui donne beaucoup de liberté dans l’attaque des Bleus. A lui d’en profiter comme lundi avec son triplé pour devenir un candidat au Ballon d’Or.

Il n’aura pas un titre collectif en club à faire valoir. Mais Bruno Fernandes a ébloui l’Angleterre de tout son talent, incarnant la remontée spectaculaire de Manchester United jusqu’à la troisième place du classement. Auteur de 21 passes décisives, le nouveau record dans l’histoire de la Premier League, le milieu portugais a été élu meilleur joueur du championnat anglais. Un argument à ne pas négliger dans la quête d’un Ballon d’Or. Mais pour lui, elle passera surtout par une Coupe du monde flamboyante avec le Portugal. 

C’est évidemment un énorme désavantage de ne pas jouer en Europe pour prétendre au Ballon d’Or. Lionel Messi, recordman du trophée (8), n’a d’ailleurs plus été classé depuis qu’il a traversé l’Atlantique pour rejoindre les Etats-Unis à l’été 2023, l’année de son dernier sacre après avoir guidé l’Argentine au titre mondial quelques mois plus tôt. Il n’en reste pas moins dominant sous les couleurs de l’Inter Miami, champion de MLS l’hiver dernier, avec 29 buts et 16 passes décisives… en 28 matches. Et s’il devait l’être encore en sélection, et mener l’Albiceleste au doublé à 38 ans, un 9e Ballon d’Or ne serait pas hors de portée.

Cristiano Ronaldo n’est jamais bien loin quand il est question de Lionel Messi. Le destin des deux hommes est toujours lié, même après tant d’années. CR7 va lui aussi, vraisemblablement, disputer son dernier Mondial à 41 ans. Comme Messi, il ne joue plus en Europe mais reste sur un titre de champion en Arabie Saoudite avec Al-Nassr, et une saison prolifique avec 28 buts en championnat. Cela ne pèse pas grand-chose à côté d’un Mondial où Cristiano Ronaldo sera l’avant-centre d’une équipe du Portugal ambitieuse. Il rêve plus d’une première Coupe du monde que d’un 6e Ballon d’Or. Mais si le premier bonheur arrive, le deuxième ne serait plus si loin.  

Difficile de ne pas mentionner Declan Rice, certainement l’individualité forte d’Arsenal, champion d’Angleterre et finaliste de la Ligue des champions. Il aura un rôle crucial pour les Three Lions. Julian Alvarez, auteur de 10 buts en Ligue des champions et finaliste de la Coupe d’Espagne avec l’Atlético de Madrid, sera le fer de lance de l’attaque d’Argentine. Enfin, Vinicius Jr. n’a pas remporté de titre avec le Real malgré quelques coups d’éclats, mais ramener le Brésil sur le toit du monde pour la première fois depuis 2002 serait suffisamment retentissant pour le mettre en bonne place dans la conversation.