Coupe du monde 2026 | Lionel Messi-Lamine Yamal : l'histoire derrière le cliché viral des stars de l'Argentine et de l'Espagne

Parfois, le destin fait bien les choses. Il n'aurait en tout cas pas pu mieux faire pour ajouter du sel à la finale de la Coupe du monde. L'affiche est belle, malgré l'absence des Bleus, puisque ce sont les champions du monde en titre, l'Argentine qui affronteront l'Espagne, championne d'Europe en titre qui se battront pour le Graal, dimanche à New York. Dans ces deux effectifs mirobolants, deux têtes dépassent, de par leur aura et l'histoire que leur duel va raconter. Lionel Messi, 39 ans, et Lamine Yamal, tout juste 19 ans, vont s'affronter pour la première fois de leur carrière.

Façonnés tous deux dans le moule de la Masia, les deux Barcelonais se sont ratés pour deux années. La Pulga a quitté la Catalogne alors que Lamine Yamal n'avait que 14 ans. Pour autant, ce ne sera pas la première fois que leurs chemins se croiseront, dimanche. S'ils se sont côtoyés dans les installations des Blaugranas, leur première rencontre a eu lieu alors que l'Espagnol n'avait que cinq mois. Encore tout bébé, le joyau de la Roja est pris en photo avec un tout jeune Lionel Messi, âgé de seulement 20 ans, sur trois scènes différentes.

Le cliché, anodin au départ, est ressorti ces derniers jours. A l'heure de l'intelligence artificielle, nombreux sont ceux qui ont cru à une blague, une invention farfelue. Mais non. Cette image a une histoire, un clin d'œil du destin. En 2007, la fondation du FC Barcelone et le journal catalan Sport lancent un shooting photo pour produire un calendrier de l'année 2008. Les fonds sont destinés à l'Unicef, partenaire du club et à d'autres œuvres de charité dans la région. Parmi les différents clichés, le jeune Lionel Messi, cheveux lisses coupés au carré est appelé. La Pulga n'est qu'aux prémices d'une carrière qui deviendra légendaire.

L'image mythique avait été associée à Lamine Yamal en 2024, à l'initiative du père de l'Espagnol, Mounir Nasraoui qui l'avait publiée sur les réseaux sociaux lors de l'Euro. Le hasard a donc fait que l'Argentin s'est retrouvé avec Lamine Yamal, qui vivait avec ses parents à Mataro, dans la banlieue de Barcelone. Plus de 40 km pour venir au Camp Nou participer à cette campagne de communication. Connu pour sa timidité, Lionel Messi n'est pas très à l'aise au départ.

"Il est toujours timide maintenant. Mais il l'était encore plus au début. Il se retrouve avec un petit bébé dans un bain en plastique rempli d'eau. Au début, il n'y avait pas beaucoup d'interactions. C'était difficile pour tout le monde. Mais petit à petit, ça s'est fait et ça donne une très bonne photo", a raconté en 2024 le photographe Joan Monfort au média britannique The Athletic.

La plus célèbre d'entre elle est celle où l'octuple Ballon d'or regarde le petit Lamine Yamal dans son bain. Deux autres clichés existent, encore plus intimes et empreints de proximité. Dans l'un, il prend dans ses bras le bébé enroulé dans une serviette beige et dans le dernier, moins connu, il s'occupe de l'enfant avec la mère de Lamine Yamal. "Sa mère a beaucoup aidé, sa présence était primordiale pour que le bébé ne se sente pas trop bizarre, on cherche une image attendrissante, quelque chose de doux et d'agréable", a détaillé encore le photographe.

Le plus dingue dans cette histoire, c'est que rien ne disait que Lionel Messi deviendrait la légende du jeu qu'il est devenu et que Lamine Yamal serait un footballeur hors pair. "On est en 2007. Messi n'était qu'au commencement de sa carrière au Barça. Le destin joue un rôle important dans ce genre d'histoires", a-t-il pointé. Dix-neuf ans plus tard, les deux acteurs de cette photo se retrouveront donc pour se jouer le trône du football mondial. 

Et le photographe dans tout ça ? "C'est de loin la photo la plus célèbre que j'ai prise de ma vie. Si Lamine continue à grandir comme ça, elle va devenir encore plus historique. Ça avait autant de chances d'arriver que de gagner au loto, même si ça ne m'a pas mis à l'abri pour la vie", avait-il alors conclu en riant. Peut-être que les deux protagonistes de cette photo s'en parleront au MetLife Stadium, une fois l'un ou l'autre sacré.