Coupe du monde 2026 | Moins attendue, un chouïa moins explosive, mais décidément plus mûre, l'Angleterre est-elle prête pour la moisson ?

Si, promis, l’Angleterre a une chance. Il est difficile de ne pas comprendre les doutes qui entourent les Three Lions, qui ont tellement déçu par le passé, à l’Euro comme à la Coupe du monde. Mais ils sont là encore, en 2026, enchaînant un nouveau quart de finale en compétition majeure. L’Angleterre est la seule nation à avoir systématiquement atteint les quarts en compétition internationale depuis 2018. Le football n'est pas encore "rentré à la maison”, pas plus que les Anglais sont les grands favoris, mais plusieurs éléments laissent penser qu’ils tiennent là leur meilleure chance, bien tapis dans l’ombre.

Tout le monde ne sera pas d’accord, et, sur le papier, il est possible de considérer que le groupe emmené par Thomas Tuchel n’a pas la même aura que les années précédentes, notamment en raison des saisons individuelles plus délicates connues par Bukayo Saka et Jude Bellingham, ou encore l’absence de Phil Foden, perdu en route depuis deux ans. A cela s’ajoute la sensation que le groupe anglais, vieillissant, avait laissé passer sa chance en 2022, dans un quart largement à sa portée face à une équipe de France malmenée, bien heureuse de voir Harry Kane expédier son penalty au-dessus, alors que les Three Lions n’étaient pas la moins bonne équipe sur le terrain.

D’ailleurs, le Royaume semble presque de cet avis. Finies les enflammades de 2018, et les "its coming home" dès le premier but en poule, terminées les attentes délirantes pour une équipe qui n’a rien gagné depuis 1966. Les supporters anglais, probablement échaudés par le drame de la finale de l’Euro 2020 à domicile et le bis repetita de 2024, attendent leur heure. Wait and see. Et pour l’instant, on n’a d’ailleurs pas vu grand-chose de cette Angleterre, pas franchement convaincante en poule, ni face au Congo en seizièmes de finale (2-1), passée pas loin de la correctionnelle en huitièmes face au Mexique (3-2).

"Des matches comme cela, on ne les gagne qu’avec de la confiance". Dans ces mots de Thomas Tuchel, le sélectionneur, après le Mexique, résonne cependant le coeur des chances anglaises de 2026. Traduction n’est pas raison, l’Allemand a utilisé le mot "belief" : pas tout à fait croyance, mais un peu plus fort que la sempiternelle confiance rabâchée dans toutes les conférences de presse. Les Three Lions sont en train, sous Tuchel, de se forger une conviction. Et ça, cela peut tout changer. Face à la République Démocratique du Congo, ils ont remporté un match de Coupe du monde après avoir encaissé le premier but. Rien de dingue a priori, sauf que les Anglais ne l’avaient pas fait depuis 1966.

Se demander ce que l’équipe a en plus de 2022 qui pourrait donner un résultat différent, c’est finalement passer à côté de la question. Déjà, en rejouant dix fois 2022, rien ne dit que les Anglais perdent la majorité des cas. Mais surtout, voilà un groupe au moins similaire, voire renforcé notamment en défense par Nico O’Reilly et dans la densité au milieu avec Noni Madueke et Eberechi Eze, qui arrive fort de cette expérience. A titre individuel, les exercices compliqués de Bellingham et Saka ont aussi forgé les caractères, calmé les ardeurs. Les corps ont mûri, les têtes aussi. 

Et que dire de Harry Kane, qui a fini par vaincre le signe indien avec le Bayern ? Son duo avec Bellingham est responsable de 10 des 11 buts anglais dans cette Coupe du monde et 54,9 % des fameux expected goals de leur sélection. Le duo létal rappelle que les Three Lions n’ont rien perdu de leur talent. La voix éraillée de Kane dans son interview d’après-match face au Mexique en dit long sur l’union sacrée du vestiaire, où le tandem d’attaque joue les leaders. Et même les chefs d’orchestre. Dans un moment de communion avec les supporters après la rencontre d’inauguration face à la Croatie (4-2), Kane et les siens ont entonné "Wonderwall" de Oasis, qui est maintenant l’hymne officieux de ces Three Lions 2026, supplantant le "Sweet Caroline" en vogue depuis l’Euro 2021. 

L’ère Gareth Southgate est bel et bien terminée. Et difficile de ne pas voir son remplaçant Thomas Tuchel comme la pièce maîtresse des Anglais. Meneur d’hommes plus accompli que Southgate, ses interactions avec ses joueurs après le Mexique montrent l’unité du vestiaire, et ses choix se sont pour l’instant révélés payants. Il a montré avec Chelsea lors de la Ligue des champions en 2021 qu’il savait aller chercher des grands titres en tirant le meilleur de ses troupes. 

Avec lui, les Anglais gardent la foi quand ils souffrent, s'épanouissent aussi dans la douleur, et savent l'emporter quand c'est dur. Ils l’ont fait déjà deux fois dans ce Mondial, gardant leur cohésion là où ils ont si souvent craqué. En France, avec Didier Deschamps comme sélectionneur, on connaît la valeur de cette qualité-là. Avec son duo Kane - Bellingham, un Declan Rice au sommet de son art, une défense plus robuste que ses anciennes itérations, et Oasis en prime, Tuchel a en tout cas ce qu’il faut. Créateurs du jeu, les Anglais ne sont pas forcément destinés à ramener la coupe à la maison. Mais ils ne sont pas non plus condamnés à échouer, et c’est leur première victoire.