Coupe du monde 2026 - Neymar est de retour avec le Brésil : on va enfin savoir

Neymar n'a finalement jamais cessé d'être Neymar. Dans son sillage s'agglomère toujours une forme d'hystérie collective qui l'accompagne depuis ses débuts en pro en 2009, à 17 ans.

Son éclosion à Santos et la promesse d'un héritier à Pelé. Sa prise de pouvoir à la Coupe des confédérations 2013 pour redonner l'espoir à un pays qui chasse un titre mondial depuis 2002. Le drame national de 2014, avec sa blessure – déjà – et le Mineiraço face à l'Allemagne. Son transfert record au PSG pour se détacher de l'ombre de Messi et viser le Ballon d'Or. Ses blessures, ses frasques, ses transferts avortés à répétition. Son enterrement de première classe en Arabie Saoudite puis ses coups d'éclats et coups de tête pour son retour à Santos.

Partout où il est passé, la folie s'est installée. Pour le meilleur, parfois. Pour le pire, souvent. À 34 ans, il a sans doute fini de s'en accommoder mais la lecture de sa carrière ne doit se défaire de cet état de fait. Il n'est donc pas surprenant de voir cette hystérie peupler le quotidien de la Seleçao aux Etats-Unis. Depuis son retour en sélection, une surprise made in Ancelotti, le groupe brésilien vit au rythme de ses progrès physiques.

Car, pour changer, Neymar est arrivé blessé. Et, pour changer, le voilà propulsé personnage principal d'une histoire abracadabrantesque que le Brésil se raconte : la Seleçao va enfin mettre fin à sa disette et c'est Neymar qui sera l'arme fatale de cette conquête. Avouez-le, vous avez souri en lisant cette phrase.

L'hystérie a presque atteint son paroxysme mercredi. OGlobo et UOL ont ainsi utilisé la même accroche pour attester que Neymar était de retour au sommet. Un toro où, s'impatientant, la star a cherché à tacler sous les vivats de Casemiro. Avec cette petite phrase du milieu mancunien : "ah t'en veux toi, hein ?". Il n'en fallait pas plus pour relancer la machine.

Voilà donc le pays le plus titré de l'histoire, dirigé par l'un des entraîneurs les plus glorieux du XXIe siècle, suspendu à la forme d'un joueur qui n'a plus joué en sélection depuis trois ans, plus joué un match officiel depuis un mois, dont le mollet grince et dont la condition physique reste une énigme totale à ces hauteurs-là. "Il évolue encore à un très haut niveau et je peux vous dire qu'il met beaucoup d'intensité dans l'entraînement", a pourtant cherché à évacuer Gabriel Martinelli en conférence de presse.

Selon la presse brésilienne, le plan est déjà échafaudé. Face à l'Ecosse, Neymar devrait entrer en jeu, surtout si le contexte de la rencontre est favorable aux Brésiliens. Une certitude, il sera un joueur axial et pourrait remplacer Matheus Cunha en "neuf et demi" ou Paqueta en meneur de jeu – à condition que Cunha fasse les efforts pour lui. Vu de l'extérieur, cela ressemble à une capitulation. Mais pas au Brésil.

L'avantage avec le football, c'est que le terrain finit toujours par avoir raison. Ce mercredi, on va enfin savoir : Neymar appartient-il encore à la race des joueurs à part ? Celle qui s'illustre en ce début de Mondial. Son nom doit-il encore être cité dans la cohorte mondiale aux côtés de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Harry Kane ou Erling Haaland ? Doit-il être expédié dans la case souvenirs, voire regrets ? Et, surtout, Ancelotti a-t-il subi son choix ou avait-il une idée en tête ?

C'est toute la magie du cas Neymar : derrière l'hystérie réside toujours une part de mystère…