Coupe du monde I Argentine - Cap Vert I À quoi joue le Real Madrid avec Nico Paz ?

Nico Paz a suivi tout cela de loin. De très, très loin, même : un peu plus de 7 000 kilomètres, pour être précis. Depuis Kansas City, où l'Argentine a établi son camp de base pendant ce Mondial 2026, le jeune milieu offensif de 21 ans a vu son avenir se jouer à Madrid jeudi dernier.

Autour de la table des négociations : le Real Madrid d'un côté, Côme de l'autre. L'enjeu était clair. Comme chaque été depuis son départ en 2024, le club madrilène disposait d'une clause de rachat, fixée cette fois à 10 millions d'euros, après les 9 millions de 2025 et avant les 11 millions prévus en 2027. Après avoir laissé passer son tour l'an dernier, les dirigeants merengues ont rapidement fait savoir à leurs homologues lombards qu'ils comptaient bien activer cette clause. Sans pour autant fermer la porte à une autre issue.

Pendant ce temps, Nico Paz, titularisé quelques jours plus tôt par Lionel Scaloni lors du succès peu flamboyant de l'Argentine face à la Jordanie (3-1), répétait à son entourage son souhait de poursuivre l'aventure sur les rives du lac de Côme au moins une saison supplémentaire. Une saison qui s'annonce historique : les Lariani disputeront pour la première fois une compétition européenne, et pas n'importe laquelle, puisque leur qualification pour la Ligue des champions a été arrachée lors de la dernière journée de Serie A.

Élu meilleur milieu de terrain du championnat italien la saison passée, Paz se voyait difficilement quitter un club où il s'est révélé, a explosé et s'est imposé comme l'une des figures du projet. Même si son ambition, à terme, reste de retrouver le Real Madrid.

Face à la volonté de son joueur, le Real a fixé ses conditions. L'objectif est simple : conserver le contrôle dans ce dossier. Côme pourra récupérer définitivement son numéro 10, mais à deux conditions : débourser 60 millions d'euros et accorder au club madrilène une nouvelle clause de rachat pour l'été 2027, estimée cette fois autour de 80 millions d'euros. Avant de répondre, les dirigeants lombards ont préféré prendre le temps de la réflexion compte tenu des sommes en jeu. Une attente que Madrid était prêt à accepter, tout en fixant un ultimatum de quatre jours.

De l'autre côté des Alpes, une tendance s'est rapidement dessinée. Et elle était plutôt négative, malgré la puissance financière de Côme, aujourd'hui considéré comme le club le plus riche d'Italie. L'Inter Milan a alors cru pouvoir s'engouffrer dans la brèche. "Paz veut rejoindre l'Inter", titrait même La Gazzetta dello Sport dès le lendemain.

L'hypothèse n'aura finalement vécu que quelques heures. Dès vendredi, Côme acceptait les conditions imposées par le Real. Pour le plus grand bonheur de l'intéressé. Le lundi suivant, l'accord devenait officiel. "Le Real Madrid, Côme et Nico Paz sont parvenus à un accord pour que le joueur reste au club italien lors de la saison 2026-2027", indiquait le club espagnol dans un communiqué, en précisant que cette décision avait été prise "à la demande du joueur lui-même". Quelques minutes plus tard, Côme confirmait l'information dans des termes similaires : "Ledit accord, signé à la demande du joueur lui-même, prévoit en outre que le Real Madrid conserve une option unilatérale de rachat des droits de Nico Paz pour la saison 2027-2028." Autrement dit, Florentino Pérez conserve la main sur l'avenir d'un joueur dont le potentiel continue de convaincre la direction madrilène.

Alors pourquoi le laisser repartir une saison de plus ? D'abord parce que le Real est particulièrement dense dans ce secteur de jeu, entre Brahim Díaz, Jude Bellingham, Arda Güler voire Endrick, de retour de son prêt à l'OL, sans oublier qu'un véritable poste de numéro 10 n'existe plus vraiment dans le système madrilène. Mais surtout parce que Paz lui-même estimait avoir encore besoin d'une année à Côme pour poursuivre sa progression, dans un environnement qui lui offre confiance, stabilité et responsabilité. Sous les ordres de Cesc Fàbregas, il est devenu l'une des pierres angulaires du projet. Tout semble donc réuni pour lui permettre de franchir un nouveau cap, cette fois sur la scène européenne.

"Après de nombreuses semaines de réflexion, j’ai décidé que la meilleure option pour ma carrière à ce stade est de rester au club pour une autre année, le club qui m’a donné l’opportunité de grandir et de devenir le joueur que je suis aujourd’hui", confiait Paz dans un message posté sur ses réseaux sociaux.

À quelques mois de ses 22 ans, l'international argentin, que certains présentent déjà comme l'héritier de Lionel Messi, estime que cette saison peut marquer un tournant dans sa carrière. "Je crois personnellement que c'est la meilleure décision pour moi et pour le Real Madrid, car c'est une année très importante à cette étape de ma carrière et une opportunité unique de continuer à progresser en tant que footballeur et de me préparer de la meilleure façon possible pour l'avenir", ajoutait-il.

À Madrid, il savait que son temps de jeu aurait été limité. José Mourinho, fraîchement nommé sur le banc merengue, pouvait difficilement lui garantir une place de titulaire dès cette saison. En sera-t-il autrement dans un an ? Si Nico Paz continue de faire briller son étoile, il deviendra de plus en plus difficile de lui refuser une place dans le ciel madrilène.