Coupe du monde - Loin d'être irrésistible, mais ultra-résistante : avant d’affronter la Belgique en quarts, l'Espagne de Yamal est un trompe-l'œil

Unai Simon n'a pas beaucoup fait parler de lui depuis le début de la compétition. Il est même franchement discret. Cela fait trois semaines que le portier espagnol trimballe sa carcasse d'un mètre 90 d'Atlanta à Los Angeles, en passant par Guadalajara et Dallas, sans se faire remarquer. Moins de deux arrêts par match en moyenne, depuis le début de la compétition. Il est pourtant entré dans les livres d'histoire face à l'Autriche en seizièmes de finale, garant d'une série folle qui ne demande qu'à s'étendre ce vendredi soir contre la Belgique en quarts (21h) : cela fait 609 minutes qu'il n'a pas encaissé le moindre but en Coupe du monde.

Depuis le deuxième but du Japon en phase de groupes en 2022, la cage du Basque est inviolée. Certes, le Maroc n'a pas eu besoin de marquer pour éliminer l'Espagne au Qatar ; il n'empêche que cette année, le Cap-Vert, l'Arabie saoudite, l'Uruguay, l'Autriche et le Portugal ont tous échoué à marquer contre la Roja. Ne serait-ce qu'une fois. C'est la réalité de cette Espagne, pire attaque des quarts-de-finalistes avec la Suisse : elle n'est pas là parce qu'elle émerveille son monde offensivement, mais parce qu'elle écœure n'importe qui défensivement jusqu'ici.

"Plus les matches importants se rapprochent, comme la demie ou la finale, mieux je joue. Je n’ai jamais été le meilleur en poule" : dans un entretien accordé à Mundo Deportivo ce jeudi, Lamine Yamal ne s'est pas caché. Non, il n'est pas encore au maximum après sa blessure de fin de saison, et oui, il espère faire mieux, pour aider un secteur offensif espagnol qui repose grandement sur sa capacité à faire des différences.

Il est loin d'être aussi décisif qu'autres Mbappé, Haaland, Messi ou Kane. Ce n'est pas pour autant que Luis De la Fuente s'en inquiète. Bien au contraire. "Lamine a joué l'un des matches les plus importants de sa vie, l'a-t-il congratulé au soir de la victoire contre le Portugal en huitièmes. Il a effectué un travail spectaculaire. Il a souffert pour l'équipe, il a défendu pour l'équipe." Le prodige catalan n'empile pas les buts, et alors ? Son sélectionneur n'en a cure.

Il a beau aligner régulièrement quatre joueurs du Barça dans son onze, il n'est pas Hansi Flick et gagner 4-3 ne l'intéresse pas. Il a le sens des priorités et celle-ci n'en est pas une. Lui se satisfait d'avancer match après match avec plus de "confiance" et de "sécurité", deux mots étrangement voisins dans plusieurs de ses déclarations. Avec ses 65,6% de possession de balle et ses 1122 passes tentées depuis l'ouverture des hostilités américaines – aucune nation encore en lice ne fait mieux –, l'Espagne est sereine. Comme en 2010, quand elle avait remporté sa première étoile en gagnant quatre fois 1-0 en phase finale sous la direction de Vicente del Bosque, elle est en contrôle.

Elle verrouille, cadenasse, garde le ballon autant qu'elle le peut et le perd aussi loin de ses buts qu'elle le peut. Elle reste consciente de ses forces : selon Opta, dont proviennent toutes les statistiques ici mentionnées, la Roja est l'équipe qui lance ses phases de pressing le plus haut sur le terrain dans ce Mondial. Une statistique qu'elle a soignée en dominant outrageusement le Cap-Vert ou l'Arabie saoudite. Face à la Seleção, pour son premier duel avec un concurrent au titre, elle a limité les risques et s'est avant tout montrée prudente, avant de piquer en toute fin de match.

"Unai (Simon) l'a reconnu : son record est le fruit de l'excellent travail de toute l'équipe et de ses coéquipiers, renchérissait De la Fuente après avoir vu son équipe museler Cristiano Ronaldo et son Portugal. Nous faisons preuve d'une grande solidité défensive, mais à la base, il y a de la solidarité, de la générosité, de l'effort, du sacrifice. 'Je cours pour toi, tu cours pour moi.' C'est une sensation d'équipe impressionnante, qui nous rend très puissants défensivement."

"Que l'équipe soit unie par des concepts tactiques d'ordre, d'équilibre, de renversements, de couvertures, tout ce qui rend le discours séduisant, c'est parfait, s'est étendu De la Fuente, homme plutôt loquace, surtout quand il s'agit de louer les qualités du collectif qu'il dirige. Mais ce qui importe vraiment, c'est l'attitude du footballeur. Quand il est engagé pour une cause. Et là aussi, cette équipe a démontré qu'elle était puissante."

Remplaçant d'Unai Simon dans les buts espagnols, Joan Garcia a lui aussi salué l'état de fait devant l'AFP. "Dans cette Coupe du monde, avec les sélections présentes et un niveau aussi élevé, le fait qu'on ne se crée même pas d'occasions contre nous en dit très long sur l'équipe." Ce n'est pas à une irrésistible Espagne que la Belgique s'attaque ce vendredi soir en Californie. Plutôt une Espagne qui résiste à tout. Gare ; c'est bien cette version-là qui lui a offert sa première demi-finale mondiale en Afrique du Sud. Et son premier titre.