Les Rangers dans le rouge

une institution vacille. Menacés d'un colossal redressement fiscal, les "Gers" ont été placés mardi en redressement judiciaire, à leur demande, de façon à être temporairement protégés de leurs créanciers. "On parle souvent de 49 millions de livres, mais en réalité, si l'on ajoute les amendes, la facture pourrait s'élever à 75 millions (90 millions d'euros). C'est une somme énorme que nous ne pourrons absolument pas payer", a déclaré le président Craig Whyte, dans l'attente du verdict dans l'affaire qui oppose son club aux pouvoirs publics britanniques à propos d'arriérés d'impôts.

Cet homme d'affaires écossais a pris les rênes des Rangers au mois de mai dernier en rachetant pour une livre symbolique les parts de son prédecesseur, avec pour mission d'éponger une dette d'environ 18 millions de livres. Le placement en redressement judiciaire s'accompagne d'une pénalité de dix points au classement du Championnat d'Ecosse, qui fait perdre toute chance dans la course au titre aux Rangers, désormais distancés de quatorze points par leur grand rival, le Celtic Glasgow.

Sur le plan économique, les Rangers, sous la pression du fisc qui souhaitait nommer lui-même un administrateur, ont choisi le cabinet Duff et Phelps, spécialisé dans la restructuration d'entreprises, pour tenter de renflouer les comptes d'un club structurellement déficitaire. Selon Craig Whyte, les recettes sont de 35 millions de livres par an et les dépenses de 45 millions. Cela pourrait passer par des suppressions d'emplois et la vente de joueurs l'été prochain, qui ferait courir le risque d'une perte de compétitivité sportive.

Les "Rangers" ont déjà cédé leur meilleur attaquant, le Croate Nikica Jelavic, auteur de seize buts cette saison, aux Anglais d'Everton lors du mercato d'hiver. Si ces mesures ne suffisaient pas, la crise pourrait aller jusqu'à la liquidation du club. Le seul espoir des supporteurs serait alors de le voir renaître sous un autre nom, issue privilégiée par Graeme Souness, un des grands anciens du football écossais qui a entraîné les Rangers dans les années 80. "Je crois qu'ils réapparaîtront sous le nom de Rangers 2012 ou quelque chose comme ça, malheureusement. Ce qui leur arrive est une tragédie. Mais je crois qu'ils s'en sortiront", a dit l'ancien joueur de Liverpool à la radio TalkSport.

Les Rangers, dont les matches sont suivis en moyenne par 45.000 spectateurs au stade d'Ibrox Park, sont une institution du sport britannique. Fondé en 1872, le club a gagné 54 fois le Championnat d'Ecosse, 33 fois la Coupe et une fois la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupes en 1972. Sa rivalité avec le Celtic, qui a souvent pris un tour violent sous la forme de bagarres entre supporteurs, est la colonne vertébrale du football écossais. Les Rangers sont soutenus par la communauté protestante alors que le Celtic représente les catholiques, souvent d'origine irlandaise.

Nombreux sont ceux qui pensent que le championnat d'Ecosse n'aurait plus aucune saveur sans "The Old Firm" (la vieille firme), comme on appelle conjointement les deux clubs. Ce n'est pas l'avis du président du Celtic, Peter Lawwell, qui n'a montré aucune compassion en affirmant lundi que son club "n'avait pas besoin des Rangers".